1意外的流亡讓他奮發(fā)圖強
　　范旭東人生的前三十年，大多數(shù)時候是在困苦中度過的。他幼年喪父，往往要靠救濟度日；后又流亡日本，旅日十余載。盡管艱辛，但是也并非總是不幸。幼年雖然喪父，但是范母勤勞賢良通情達理，在極其困難的情況下依然省吃儉用供自己的兒子讀書；心中對兒子雖有百般不舍，卻依舊支持兒子遠赴日本求學。其兄范源濂是中國近代知名教育家，對自己的幼弟給予極大幫助。在日留學期間結識許馥女士，結成終身伴侶。
　　
　　范氏孤兒
　　1883年10月24日(光緒九年，癸未，九月二十四日)，著名愛國實業(yè)家范旭東在湖南長沙東鄉(xiāng)誕生。出生時取名源讓，字明�。缓蟾拿麨榉朵J，字旭東。
　　對于弱者而言，這是一個最壞的時代。入主中原已有兩百余年的大清國，此時已是風雨飄搖岌岌可危。洋人的堅船利炮屢次轟開大清的國門，昔日不可一世的天朝大國，不得不和來自西方的“無名小國”甚至是近在咫尺的日本，簽下割地賠款的條約，就連皇帝的圓明園也被夷人付之一炬。洪秀全，一個落第秀才，更是占去了大清半壁江山，各路大軍連續(xù)十余年的剿殺才算是平定。
　　在這樣一個年代，普通人需要承擔不斷增長的賦稅，隨時還要面臨可能降臨的死亡，這是一個民不聊生的時代。
　　對于一個強者而言，這卻是最好的時代。動蕩的時局如淘沙的大浪，沖刷掉的是無用的廢料，留下的是最耀眼的珍寶，只有真正的人才才能在這黑暗的年代生存。這是屬于范旭東們的時代。
　　范旭東降生時，范家原是小康之家。范旭東的祖父曾經在直隸省大興縣任縣令，此大興縣即今天的北京市大興區(qū)。此地緊鄰京師，元明清三代為“天下首邑”。范氏祖父任職大興縣期間，大清國已開始由盛而衰，此時貪污腐敗盛行，三年清知府十萬雪花銀。但是范氏祖父卻堅持出淤泥而不染，遵紀守法、廉潔奉公，始終與民秋毫無犯。而正是這樣一個清廉的官員，在貪腐成風的時代，毫無疑問就成了官場的異類。這上司眼中，一個官不愛財，就沒有能夠約束他的手段，不能約束他，那么他就隨時可能將自己處于危險的境地。于是對于這樣一個不貪的官員，上司處處提防，時時留心，沒有任何升遷的機會。范氏祖父自然也看透了官場的污穢，晚年便辭官歸隱，在青山綠水中安度余生。
　　范旭東的父親名范琛，以教書為業(yè)。范父天生體弱，但是卻并沒有因為體質差而忽略在學問上的修為。范父好學不倦，在教書授業(yè)的同時不斷求取新知。范旭東年幼時范父便對其進行啟蒙教育，教授《三字經》《百家姓》《神童詩》等。
　　范家育有三子，范旭東最幼。在范旭東之上還有一兄一姊。范旭東的哥哥名范源濂，長范旭東8歲。范旭東降生時范源濂在其父的教導下，學業(yè)已經完成啟蒙，進了私塾開始進一步學習，13歲那年就考中了秀才。在范旭東早期，范源濂給予了他極大的幫助。范旭東的姐姐極為不幸，未婚而卒。
　　范母謝氏賢良淑德，繼承了中國婦女勤儉持家的優(yōu)良傳統(tǒng)。不僅善于持家，思想也較為開明，支持自己的子女多讀書，為了孩子的學業(yè)，甚至不惜讓兩個兒子漂泊海外。
　　這本是一個幸福的家庭，三代同堂、衣食無憂。然而在那樣一個困難的年代，幸福無疑是一種短暫的奢侈。
　　1889年，范旭東7歲。這一年光緒皇帝“親政”，把持朝政數(shù)十載的慈禧老佛爺不再垂簾聽政，要把權力交給皇帝。然而皇帝親政卻沒有給范家以及天下蒼生帶來任何驚喜，反倒是帶來了一連串沉重的打擊。
　　就在皇帝親政的這一年，湖南大旱。范家所在的長沙一帶江河湖泊無不干涸，土地龜裂，禾苗枯死，全年顆粒無收。面對如此大旱，官員為了討好剛剛親政的皇帝居然隱瞞不報，各地奏折紛紛粉飾太平，吹噓豐產�？蓱z千千萬萬的災民，既無顆粒收獲，還要繼續(xù)承擔繁重的稅負。下鄉(xiāng)收糧的官吏絲毫不顧百姓死活，依舊大肆收刮。轉瞬間斷糧者不計其數(shù)，即使如范家這般小康之家也無力應對這樣的天災人禍，斷了口糧。
　　很快，旱災所及之地餓殍遍野，范氏祖父、父親在饑荒中撒手人寰。范家一夜間一落千丈，一貧如洗。面對如此沉重的打擊，范母謝氏在既無遺產繼承又無親友可依的情況下，頑強的養(yǎng)育著自己的幾個孩子。然而在那樣的年代一個女人能做的終究是有限的，不得已范母帶著自己的孩子投靠了長沙城里的慈善機構保節(jié)堂。這保節(jié)堂是封建時代專門用來收留貧苦貞潔婦女的。那時社會上要求女人三從四德，好女不嫁二夫，餓死事小，失節(jié)事大。在這種極其苛刻的道德觀的束縛下，許多喪夫后無依靠的婦女選擇了投奔保節(jié)堂。
　　然而在保節(jié)堂的日子也過得并不輕送，范旭東一家依舊是食不果腹。為了養(yǎng)育自己的孩子，范母拼命勞作，每天從早到晚都在替別人做針線活，沒有一絲閑暇。盡管如此艱辛，收入依然微薄。此時范旭東的兄長范源濂已經十五六歲，有了一些勞動的能力，時不時也能外出打些零工幫助母親補貼家用。
　　范母帶著兩個孩子雖然過得異常艱辛，但是她始終沒有讓自己的孩子放棄學業(yè)。白天范母讓范旭東的哥哥范源濂跟隨舅舅讀書，到了晚上又把范源濂叫到跟前親自督促他讀書。范旭東則跟著姑姑繼續(xù)學業(yè)。
　　在范母的嚴格要求下，原本就聰慧機敏的范氏二子學業(yè)進步神速。范源濂不到二十歲就學有所成，為了減輕母親的壓力，他很早便外出授課，補貼家用。兄長范源濂有了穩(wěn)定收入以后，范家的經濟狀況開始好轉。在姑母的幫助下，范旭東拜師學作八股文。這八股專講形式、沒有內容，文章的每個段落死守在固定的格式里面，連字數(shù)都有一定的限制，人們只是按照題目的字義敷衍成文，毫無新意。
　　對這種八股文范旭東極為反感，他強烈的好奇心和求知欲根本無法從八股文中得到滿足。在當時科舉尚未廢除，以八股文考科舉功名，是無數(shù)讀書子弟的夢想，但是范旭東小小年紀便有了反抗八股的思想。他認為，這八股文純粹是替古代圣賢說話，根本就不能表達自己的想法和見解，他不愿意成為一個替別人發(fā)生的皮囊，他要自立，他要有主見，他要發(fā)揮自己的能力，他要做真正的自己。十九世紀末期，湖南長沙人文薈萃，當?shù)赜忻�的岳鹿、城南、求忠三書院的�?zhí)教者，注重做人。范源讓雖出身寒門，卻深受當?shù)仫L氣所陶冶。
　　生活雖然艱苦，但是卻在很大程度了磨練了范旭東的毅力，培養(yǎng)了他堅強的品格。這是這樣的品格，在范旭東日后的人生中起到了重要的作用，當他面對各種艱難困苦時，他依然堅持不懈，頑強拼搏。
　　
　　戊戌變法
　　1894年，范旭東12歲，這一年甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)，中華民族遭遇空前嚴重的民族危機。
　　這一次，大清皇帝天朝上國的美夢終于被驚醒，鄰邦日本區(qū)區(qū)彈丸之地居然把大清國打了個落花流水。一紙《馬關條約》不僅丟了屬國朝鮮，還被日本占去了寶島臺灣。
　　戰(zhàn)爭期間，湖南巡撫吳大澄奉命率兵收復海城。吳大澄是清末愛國將領，曾在與沙俄的領土爭端中有力的維護了國家領土完整。然而腐朽貧弱的清軍根本無力對抗日軍的進攻，在牛莊一戰(zhàn)中湘軍大敗，隨后吳大澄也因兵敗被革職。
　　回到湖南后，兵敗的吳大澄痛定思痛，深刻反思戰(zhàn)敗的原因。他要求湖南的學子臥薪嘗膽，發(fā)憤圖強，一雪前恥。在被革職離任前，他還召集湖南的有識之士，商討在湖南實行自強的新政。經眾人商議，一致認為自強的首要任務是培養(yǎng)人才，獎勵學術。
　　基于此，吳大澄將省內的招賢館改為求賢書館，館內即教授傳統(tǒng)中國學科，又兼顧西洋新式學科。其中，中學以宋、元、明理學為主，史、地、鹽、槽、兵刑、水利為輔；西學以英文、算學為主，聲、光、電、化諸學為輔。
　　這些新學措施讓少年范旭東深深癡迷。他常常到到求賢書館閱讀新式書刊，接觸全新的知識。在求賢書館，范旭東還十分熱衷聽眾人探討時政，他十幾歲的年紀居然聽得津津有味。
　　吳大澄被革職后，接任的陳寶箴也是一位熱心改革的地方實權派人物，他到任之后，繼續(xù)在湖南施行變法自強的新政策。少年范旭東也能有機會繼續(xù)接觸全新的知識。
　　正當范旭東在湖南家中苦讀時，在京師發(fā)生了一件轟動全國的大事。1895年4月，日本逼迫中國在日本馬關簽定《馬關條約》的消息傳到北京，康有為發(fā)動在北京應試的1300多名舉人聯(lián)名上書光緒皇帝，敘述嚴峻的形勢，同時提出變法的主張，史稱“公車上書”。這次上書轟動了全國，也成為維新變法的序幕。
　　此后，全國各地開始宣傳變法維新。1895年8月，康有為、梁啟超等人在北京出版《萬國公報》（后改名為《中外紀聞》），宣揚變法；組織強學會。隨后在上海創(chuàng)刊《時務報》，成為維新派宣傳變法的輿論中心。到了1897年冬天，嚴復創(chuàng)建《國聞報》，在北方與《時務報》齊名的宣傳變法的重要陣地。到1897年底，各地已有33個以變法自強為宗旨的學會建立，新式學堂17所，出版報刊19種。到1898年，學會、學堂和報館達300多個。
　　在湖南巡撫陳寶箴的支持下，湖南的維新宣傳最為激烈。1896年2月，唐才常等人在湖南成立了強學會，創(chuàng)辦了《湘報》，宣揚維新變法，湖南的有識之士紛紛響應。1898年陳寶箴創(chuàng)立“南學會”，興辦“時務學堂”，鼓吹變法維新。他還聘熊希齡為督學，梁啟超為總教習，湖南的進步青年紛紛請求拜入梁啟超門下。當時范旭東的哥哥范源濂也放棄了在書館的教書工作，拜梁啟超為師，學習新學。當時梁啟超的弟子中還有蔡鍔，日后成為民國初年杰出的軍事領袖。在梁啟超眾多弟子中，范源濂和蔡鍔這一文一武成就最大。
　　經過連續(xù)數(shù)年的醞釀宣傳，變法維新的時機逐步成熟。隨著1897年11月，德國強占膠州灣，法國強租廣州灣，英國強租新界和威海衛(wèi)等一些列侵略事件的發(fā)生，全國人心激憤，維新運動從理論宣傳轉到政治實踐。12月，康有為第五次上書，陳述列強瓜分中國，形勢迫在眉睫。1898年1月康有再次上書光緒帝，4月，同梁啟超在北京發(fā)起成立保國會，在維新人士和帝黨官員的積極推動下，1898年6月11日，光緒皇帝頒布“明定國是詔”詔書，宣布變法。
　　在湖南，范源濂作為梁啟超的得以門生，也積極參與到湖南的變法運動中。范旭東也追隨兄長經歷一些變法事件。
　　后來他在回憶這段時期的史事中寫道:記得辛亥革命前十幾年、滿清政府曾一度試行新政，他們知道非廢八股、設學堂，振興工商業(yè)不能立國。所以，在戊戌維新前后一百天中，一切行政設施頗為有聲有色，應有盡有。清廷嚴令各省奉行，盡管有些人反對，但也有些是奉行的，在各省中以湖南為最起勁。他們的新政設施，短期間樣樣都做了一點，開了一個時務學堂，出版了《湘報》和《湘學報》。和民眾接觸的就是那空前的南學會，實行通俗演講……那時年紀很小，住在鄉(xiāng)下讀書，只見到過一回，現(xiàn)在回想，與其說是聽過，不如說是看過，更為恰當。那天，湖南各界名流到的不少，都是坐在臺上，演講的時候也不站起來，聲音很小，又是文言，我一點不懂。記得只看見他們坐著搖扇子，仿佛還有一位抽著水煙，這一晃將近五十年過去了，諸位聽了，不要笑他們腐舊，要知道那時候，凡是官府出門就要鳴鑼清道，排場十足，他們這樣不同流俗，降格相從和民眾接近，的確是下了最大決心。如果不是真正讀通了書，而且有為國為民的心，決做不到。
　　皇帝雖然頒布了新政，然而除了湖南巡撫陳寶箴徹底執(zhí)行之外，全國各地守舊官僚無一真正執(zhí)行。慈禧太后在光緒皇帝宣布變法的第五天，就迫使光緒連下三諭，控制了人事任免和京津地區(qū)的軍政大權，準備發(fā)動政變。
　　“百日維新”開始后，清政府中的守舊派不能容忍維新運動的發(fā)展。有人上書慈禧太后，要求殺了康有為、梁啟超；奕、李蓮英跪請?zhí)�后“垂簾聽政”；御史楊崇伊多次到天津與榮祿密謀；甚至宮廷內外傳言將廢除光緒，另立皇帝。9月中，光緒皇帝幾次密詔維新派商議對策，但維新派既無實權，又束手無策，只得向光緒皇帝建議重用袁世凱，以對付榮祿。16、17日，光緒皇帝兩次召見袁世凱，授予侍郎；18日夜，譚嗣同密訪袁世凱，勸袁殺榮祿，舉兵救駕。事后，被袁世凱出賣。
　　1898年9月21日凌晨，慈禧太后突然從頤和園趕回紫禁城，直入光緒皇帝寢宮，將光緒皇帝囚禁于中南海瀛臺；然后發(fā)布訓政詔書，再次臨朝“訓政”，“戊戌政變”成功。戊戌政變后，慈禧太后下令捕殺在逃的康有為、梁啟超；逮捕譚嗣同、楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁、徐致靖、張蔭桓等人。9月28日，在北京菜市將譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭、楊深秀、康廣仁六人殺害；徐致靖處以永遠監(jiān)禁；張蔭桓被遣戍新疆。所有新政措施，除7月開辦的京師大學堂(今北京大學)外，全部都被廢止。從6月11日至9月21日，進行了103天的變法維新，以戊戌政變宣告失敗。
　　當北京開始捕殺維新派人物時，湖南也陷入危機。湖南的守舊派開始將矛頭指向支持變法的湖南巡撫陳寶箴。湖南守舊派官僚上書慈禧太后，稱陳寶箴身為封疆大吏，不但不奉太后懿旨查處維新派，反而包庇他們。要求將陳寶箴即行革職，永不敘用。而戊戌政變遇難的“六君子”中，劉光第、楊銳都是陳寶箴所保薦，譚嗣同也積極倡導湖南新政，梁啟超則是湖南時務學堂的總教習。
　　這就讓清廷有了充足的理由罷免陳寶箴。1898年冬天，陳寶箴被罷免，接替陳寶箴的是湖廣總督張之洞。張之洞雖熱衷于洋務，但是他卻反對變法，他的目標是在不改變中國政治結構的前提下，通過學習西方先進的技術，實現(xiàn)富國強兵。主政湖南之后，張之洞立即按照慈禧的旨意廢除新政。維新變法期間湖南的維新派機關全部被查封，關于維新變法的書刊言論一律被禁止。同時發(fā)出逮捕令，全省緝拿維新派成員。
　　一時間湖南上下人心惶惶，抓人的捕快遍布大街小巷，維新派成員危在旦夕。范旭東的哥哥范源濂是梁啟超的弟子，也是湖南維新的參與者，他也成了被通緝的要犯之一。迫于形勢，范源濂只能選擇流亡他鄉(xiāng)。帶著借來的盤纏，他和一批維新派成員一道赴上海避難。在上海范源濂等人收到梁啟超從日本發(fā)來的信函，邀他們去日本求學。當時日本經過明治維新已經成為世界強國，東渡日本尋求救國之道，成為許多有志之士的選擇。于是范源濂等人便啟程赴日，開始了流亡海外的生活。
　　范源濂出走之后，清廷鷹爪并不甘心，他們不斷到范家騷擾范母和年少的范旭東，甚至威脅如果不供出她大兒子的去處，就要拿小兒子抵罪。清廷的威脅讓范母意識到自己的小兒子也處在了危險之中，一旦清廷狗急跳墻，就很有可能加害范旭東。為小兒子的安全，范母把范旭東送到了一處書館攻讀古文，學雕刻和繪畫，希望以此為掩護，減少清廷對范旭東的威脅。
　　范旭東在書館有驚無險地度過了一年的時光，轉眼間已是1900年，這一年范旭東18歲，也正是這一年改變了他的命運。