在其譯本獻(xiàn)詞中，霍布斯提到了他的資助人，新近繼任的德文郡公爵，之前也是他的學(xué)生。他說(shuō)公爵是最“值得花費(fèi)時(shí)間與辛勞追憶那些偉大的人物、閱讀歷史以及學(xué)習(xí)公民知識(shí)”的人�；舨妓雇扑]這位新任公爵閱讀修昔底德，并且告訴他，它能“有效地指導(dǎo)人成為一個(gè)高貴的人，并最終使人學(xué)會(huì)掌控那些偉大而重要的行動(dòng)”，尤其在他那個(gè)幾乎無(wú)人理解何為政治美德的時(shí)代，更是如此�？傊�，霍布斯延續(xù)了一個(gè)傳統(tǒng)，在這個(gè)傳統(tǒng)中，人們閱讀古典史家是為了尋找指導(dǎo)他們當(dāng)時(shí)政治的智慧。那么，霍布斯從修昔底德身上學(xué)到了怎樣的政治智慧呢？
　　在“致讀者”的前言中，霍布斯解釋說(shuō)，修昔底德是最優(yōu)秀的史家：“他的作品是最重要、最適當(dāng)?shù)臍v史作品，它能教導(dǎo)并教給人行動(dòng)的知識(shí)，使人們?cè)诋?dāng)下能審慎地行動(dòng)，對(duì)未來(lái)也頗有遠(yuǎn)見(jiàn)。若僅就人類(lèi)而言，再?zèng)]有人能比我這位作者做得更充分更完美�！被舨妓乖谝粋�(gè)文段旁做了個(gè)旁注：“此即歷史的用途�！痹诨舨妓箻�(biāo)注的文段中，修昔底德說(shuō)：“希望從那些發(fā)生過(guò)、將來(lái)也許還會(huì)再發(fā)生（取決于人性的狀況）或諸如此類(lèi)的事情中尋找到真理的人，能從這本書(shū)中找到足夠的理由使他自己確信從此書(shū)中找到的就是真理�！保�1.13）
　　霍布斯在這個(gè)文段中做旁注，他想要強(qiáng)調(diào)，他自己以及修昔底德思想中一個(gè)重要的觀念。不變的人類(lèi)本性的觀念是歷史科學(xué)的基本假設(shè)之一，修昔底德詳細(xì)解釋的也正是這一點(diǎn)。①不變的人類(lèi)本性，是歷史永恒的組成要素，它指示著史家將某一事件與另一事件比較并由此建構(gòu)起有用、明智的模式�；舨妓箤ⅰ独�維坦》的前三分之一部分內(nèi)容用于詳細(xì)描述人類(lèi)本性，它構(gòu)成了其政治哲學(xué)的基礎(chǔ)。另外，霍布斯從修昔底德的歷史作品中找到了證明人類(lèi)本性為何物的最堅(jiān)實(shí)例證。讀起來(lái)，《利維坦》對(duì)人類(lèi)行動(dòng)準(zhǔn)則的描寫(xiě)就像是從這些例證中抽象出來(lái)的原則。
　　戰(zhàn)爭(zhēng)伊始，在斯巴達(dá)的雅典使者為他們的帝國(guó)辯護(hù)，他們說(shuō)（霍布斯如是解釋?zhuān)�：“起先我們不得不擴(kuò)大我們的領(lǐng)土，我們依據(jù)的只是事物本身的性質(zhì)，它們首先是恐懼（fear），其次是榮譽(yù)，最后是利益�！彼麄兝^續(xù)爭(zhēng)辯說(shuō)，要是“屈從于最重要的三件事情——榮譽(yù)、恐懼和利益，那我們就愿意接受我們現(xiàn)領(lǐng)有的領(lǐng)地；但是我們?cè)俅尾辉敢馇鼜倪@些事物，那么我們現(xiàn)在所做的除了遵循的是人類(lèi)的行為準(zhǔn)則之外，再?zèng)]什么令人困惑不解的”。他們僅僅只是遵循著“人類(lèi)的自然天性”（頁(yè)41）。在《利維坦》中，霍布斯發(fā)現(xiàn)人類(lèi)本性中引起人們相互爭(zhēng)斗并相互臣服的是對(duì)利益的欲望、恐懼以及愛(ài)榮譽(yù)，即劣等對(duì)高等的尊重�！耙虼�，在人類(lèi)本性中，我們發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致?tīng)?zhēng)斗的三項(xiàng)主要原因。首先，競(jìng)爭(zhēng)；其次，畏（diffidence）；第三，榮譽(yù)�！保ā独�維坦》，第一部分，第13章）在這三者中，恐懼是導(dǎo)致伯羅奔半島戰(zhàn)爭(zhēng)的原因（霍布斯用兩個(gè)旁注標(biāo)出了修昔底德對(duì)這一事實(shí)的敘述，第14頁(yè)及46頁(yè)）。而恐懼的缺失——這時(shí)人就不再害怕來(lái)自人類(lèi)自身的懲罰或神圣懲罰——導(dǎo)致雅典在瘟疫時(shí)期陷入無(wú)政府狀態(tài)。這兩點(diǎn)都能支持《利維坦》的理論，即恐懼催生了國(guó)家間的戰(zhàn)爭(zhēng)，而恐懼的缺失則導(dǎo)致國(guó)內(nèi)的無(wú)政府。
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