《喻世明言》中，描寫愛情、婚姻主題的作品占突出地位。有的直接反映當(dāng)時(shí)社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活，暴露社會(huì)黑暗；有的反映城市中下層人民的生活，歌頌朋友間忠誠的友情。還有一些作品反映了明代商業(yè)社會(huì)發(fā)達(dá)情況及中小商人的精神面貌。亦有不少作品存有封建說教和因果報(bào)應(yīng)的消極思想。是明代『話本』和『擬話本』的重要選集之一，亦是后人研究『話本』小說的重要參考資料。
　　《警世通言》中，大部分作品描寫了市民生活百態(tài)，表現(xiàn)了他們在封建黑暗勢力統(tǒng)治下所遭受的迫害以及他們的反抗斗爭。愛情描寫在《警世通言》作品中占有相當(dāng)大的比例，一般都能反映當(dāng)時(shí)較為普遍的社會(huì)問題，特別是婦女的不幸遭遇。《警世通言》還有一些宣揚(yáng)義氣的作品，如《呂大郎還金完骨肉》強(qiáng)調(diào)臨財(cái)不茍得，《趙太祖千里送京娘》突出無私助他人,另如《桂員外途窮懺悔》，從反面批判了忘恩負(fù)義的行為，這些作品都反映了市民階層的道德觀念。整體來說，《警世通言》代表了古代白話短篇小說的高峰，它構(gòu)筑了自己獨(dú)特的藝術(shù)世界。
　　《醒世恒言》在『三言』中是流傳最廣、影響最大、最為人津津樂道的一部。它在內(nèi)容和題材上都顯示出一些獨(dú)道的特點(diǎn)，在藝術(shù)上則更加成熟。《醒世恒言》中，表現(xiàn)明代中后期城鄉(xiāng)工商業(yè)繁榮的《施潤澤灘闕遇友》是最著名的一篇；在婚姻愛情題材方面，最精彩的當(dāng)推《賣油郎獨(dú)占花魁》，表現(xiàn)市民愛情觀念，反映了市民在兩性關(guān)系上不同于封建統(tǒng)治階級的思想和態(tài)度，成就最為杰出。
　　總之，《三言》，是中國古代文學(xué)史上第一部規(guī)模宏大的白話短篇小說集。是我國白話短篇小說在說唱藝術(shù)的基礎(chǔ)上，經(jīng)過文人的整理加工到文人進(jìn)行獨(dú)立創(chuàng)作的開始。它是宋元明三代最重要的一部白話短篇小說的總集。它的出現(xiàn)，標(biāo)志著中國古代白話短篇小說整理和創(chuàng)作高潮的到來。
　　《二拍》即《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》的總稱。
　　『二拍』的內(nèi)容概括起來大致包含以下幾個(gè)方面：
　　第一，描寫愛情與婦女問題的篇章在《二拍》中占有重大比重。這一題材的作品很大部分肯定了青年男女，特別是年輕女性對愛情堅(jiān)貞的信念、大膽的追求，反對『父母之命，媒妁之言』的陳舊觀念，具有明顯的進(jìn)步性。
　　第二，描寫商人與商業(yè)活動(dòng)的文章在《二拍》中也占有相當(dāng)?shù)谋戎亍Ｋ麄冎液窭蠈?shí)，買賣公平，對事業(yè)、愛情執(zhí)著追求，并最終獲得成功，同時(shí)也描寫了一批反面的商人形象，如好色之徒，狠心毒辣者，薄情厭舊的小人等。
　　第三，《二拍》寫了不少貪官和酷吏。有貪贓枉法、勾結(jié)強(qiáng)盜的，有官盜一體徇私舞弊的，也有買官賣官的。同時(shí)《二拍》也寫了不少的好官。他們能主持正義，為民申冤。
　　第四，有描寫社會(huì)險(xiǎn)惡、世風(fēng)頹廢的文章。這里有描寫盜賊橫行不法的，有騙子行騙的，有僧尼道士淫亂的，有貪圖錢財(cái)，事親不孝，甚至家庭成員反目成仇的。
　　總之，《二拍》真實(shí)地反映了當(dāng)時(shí)世俗社會(huì)的生活風(fēng)貌，鮮明地體現(xiàn)出反抗封建禮教，爭取個(gè)性自由的時(shí)代精神，它是明代寫實(shí)小說的代表作。它生動(dòng)地反映了明代隨著社會(huì)階級關(guān)系的改變而發(fā)生的生活觀念的變化，表現(xiàn)了金錢對封建社會(huì)的腐蝕和沖擊，形象地勾勒出一幅資本主義萌芽時(shí)期中國社會(huì)的生活畫卷。