楔子   朗堡的班奈特一家人

   梅里墩那些女人家差不多都是異口同聲地說(shuō)朗堡的班奈特夫婦真是好命，五個(gè)女兒倒有四個(gè)嫁得風(fēng)風(fēng)光光。梅里墩是赫福德郡上的小市鎮(zhèn)，并非旅游勝地，鎮(zhèn)上既沒(méi)有美麗的風(fēng)景，也沒(méi)有輝煌的歷史，就只尼德斐莊園一棟豪宅，外觀雖然壯觀，卻未見(jiàn)名列本郡知名建筑。再說(shuō)鎮(zhèn)上那個(gè)大禮堂，雖然定期舉辦舞會(huì)，卻不曾請(qǐng)劇團(tuán)來(lái)演戲，鎮(zhèn)民的娛樂(lè)大多在自家打發(fā)，或者請(qǐng)吃飯，或者打打牌，來(lái)來(lái)去去不過(guò)就這幾
家，全靠八卦消磨無(wú)聊時(shí)光。
    一家有五個(gè)待嫁閨中的女兒，自然要引來(lái)鄰舍同情，尤其郡上沒(méi)有其他娛樂(lè)，班奈特家的處境又格外不幸。班奈特先生沒(méi)有子嗣，朗堡只得由堂侄柯林斯牧師繼承，說(shuō)到這位柯林斯牧師，班奈特太太老愛(ài)大聲埋怨，說(shuō)屆時(shí)老爺?shù)纳碜舆�沒(méi)冷，恐怕柯林斯先生就要把她和五個(gè)丫頭攆出去。不過(guò)憑良心講，柯林斯先生也不是沒(méi)有出力挽救過(guò)。雖說(shuō)麻煩歸麻煩，但柯林斯先生還是征得威重如山的女施主狄堡夫人首肯，離開(kāi)肯特郡漢斯佛區(qū)的牧師公館，風(fēng)塵仆仆來(lái)到朗堡，一心想大發(fā)慈悲，從班奈特家五姐妹中物色太太。他有這份心，班奈特太太當(dāng)然高興，但不忘出言提醒，說(shuō)大丫頭就快有人家了；二小姐伊麗莎白的姿色僅次于長(zhǎng)姐，自然雀屏中選，只可憐柯林斯先生碰了一鼻子灰，不得不找人取暖，轉(zhuǎn)而向伊麗莎白的閨中密友夏洛特盧卡斯求愛(ài)，這位盧家大小姐也欣然接受；事到如今，班奈特太太和五位小姐意料中的事終于變成定局，左鄰右舍都等著看好戲，只要班奈特先生一死，柯林斯先生就會(huì)把莊上的農(nóng)舍空出來(lái)，安排班奈特太太和五位堂妹住進(jìn)去，從此以講道為靈糧，以剩菜為食糧，偶爾吃到野味或咸肉，就算是豐盛了。
    可是這樣的好福氣，班奈特一家卻沒(méi)能消受。一七九九年，班奈特太太好生得意，五個(gè)女兒倒嫁了四個(gè)。憑良心講，最小的女兒麗迪亞嫁得不怎么體面，年方十六，便和駐扎鎮(zhèn)上的民兵團(tuán)中尉喬治韋翰私奔。大家都以為，像這般離經(jīng)叛道，下場(chǎng)活該凄涼，不但要遭韋翰拋棄，還要給逐出家門(mén)、飽受社會(huì)排擠，最后會(huì)墮落到什么地步，小姐太太可不敢說(shuō)，只怕臟了自己的嘴。不過(guò)，麗迪亞終究是嫁給韋翰了，這消息最初是威廉顧爾丁帶回鎮(zhèn)上的，他騎馬經(jīng)過(guò)班家的四輪大馬車(chē)，新嫁娘正把手?jǐn)R在車(chē)窗上，秀出婚戒讓他瞧個(gè)仔細(xì)；菲利普姨母則孜孜不倦地逢人就把外甥女私奔一事添油加醋地混說(shuō)一番。她說(shuō)兩口子原本要直奔蘇格蘭邊境的，然后私奔到小鎮(zhèn)格雷納格林，不料半途在倫敦耽擱，把婚事說(shuō)與韋翰的教母知曉，可不巧班奈特先生也到倫敦尋女，兩口子便聽(tīng)從父親建議，在倫敦結(jié)婚了事。盡管沒(méi)人把她的混話當(dāng)真，可是編派得實(shí)在巧妙，不如也就做個(gè)樣子，姑且相信罷了。至于喬治韋翰，自然別想再踏進(jìn)梅里墩一步，省得他占店家便宜、吃女仆豆腐。不過(guò)，要是韋翰太太不幸回到鎮(zhèn)上，眾人倒愿意寬待她，一如她當(dāng)小姐時(shí)那樣。