序 章 準(zhǔn)備開工
　　這本書最初發(fā)想的地點(diǎn)，是在一個(gè)頗為奢華的場(chǎng)所。一天，《哈潑》雜志的編輯路易斯拉方（Lewis Lapham） 帶我到一家法式鄉(xiāng)村風(fēng)餐廳，討論我未來(lái)可以替他們寫些什么文章。那里光一頓午餐就要價(jià)30美元，印象中我吃了鮭魚和田園沙拉。當(dāng)我們的對(duì)話轉(zhuǎn)到貧窮問題上時(shí)，我對(duì) 這個(gè)比較熟悉的議題發(fā)表了一些意見，認(rèn)為我們可以做一些跟大眾文化有關(guān)的題材。譬如說(shuō)，那些缺乏專業(yè)能力的人，到底是怎么靠微薄的薪水來(lái)生活？尤其是幾近400萬(wàn)名的女性，她們因?yàn)楦＠�制度修改而被迫進(jìn)入勞動(dòng)市場(chǎng)，又該如何靠著一小時(shí)6或7美元的薪資生存下去？接著，我就說(shuō)了一句后來(lái)有很多機(jī)會(huì)感到后悔的話：“實(shí)在應(yīng)該有人去做一些老式的新聞?wù){(diào)查工作，你知道，就是自己實(shí)際到那些地方親身體驗(yàn)看看�！蔽抑傅氖悄承┍任夷贻p的人，某些求知若渴、有時(shí)間做這些工作的新進(jìn)記者。但這時(shí)拉方臉上露出有點(diǎn)瘋狂、要笑不笑的表情，我知道這是他下定決心時(shí)的樣子。過了長(zhǎng)長(zhǎng)的幾秒后，他吐出三個(gè)字：“你來(lái)做�！�
　　上一次有人勸誘我舍棄正常生活去從事工時(shí)長(zhǎng)而低薪的勞動(dòng)工作，已經(jīng)是70年代的事了。當(dāng)時(shí)有數(shù)十名（也許數(shù)百名）60 年代的激進(jìn)分子開始進(jìn)入工廠，想讓自己“無(wú)產(chǎn)階級(jí)化”，并在過程中組織起工人階級(jí)。但那可不是我。我同情那些父母，他們付錢讓這些想成為藍(lán)領(lǐng)階級(jí)的孩子上大學(xué)，也同情這些激進(jìn)分子試圖加以“提升”的對(duì)象。在我自己的家庭里，低薪生活離我從來(lái)就不遙遠(yuǎn)。在許多時(shí)候，它其實(shí)讓我很珍惜自己現(xiàn)在的寫作生活，即便收入不高。我姐姐做過一份又一份低薪工作，包括電話公司客服人員、工廠工人和接待員。她必須一面工作，一面不斷跟她所謂的“薪水奴隸的絕望感”對(duì)抗。我和已結(jié)婚 17年的先生墜入情網(wǎng)時(shí)，他還是一名時(shí)薪4.50美元的倉(cāng)庫(kù)工人。 當(dāng)他最后終于逃離那里，成為卡車司機(jī)工會(huì)的組織者之一時(shí)，他才大大松了一口氣。我父親是一名銅礦工人，祖父和叔叔不是在礦場(chǎng)就是在聯(lián)合太平洋公司工作。所以對(duì)我來(lái)說(shuō)，整天坐在書桌前不只是一項(xiàng)特權(quán)，更是一項(xiàng)責(zé)任，我想替在我生命中占有一席之地的人們發(fā)聲，即便有些已不在人世。他們有許多話想說(shuō)，但愿意聽的人卻少之又少。
　　除了我自己的疑慮不安之外，有些家族成員還于事無(wú)補(bǔ)地不斷以各種方式提醒我，其實(shí)我可以在不影響自己研究工作的情況下進(jìn)行這項(xiàng)計(jì)劃。例如我可以改用新進(jìn)人員的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)發(fā)給自己薪水，收自己房租錢和一些生活費(fèi)用如瓦斯等，然后在一個(gè)月后把這些數(shù)字加總起來(lái)就得了。若以我們鎮(zhèn)上一般平均6至7美元時(shí)薪的薪水，租一間月租大約 400 美元的房子住，最后加總出來(lái)的薪水和支出也許可以勉強(qiáng)平衡。但若我們談的是一名被摒除在福利制度外的單親媽媽，她是否可以在失去政府協(xié)助，如食物券、醫(yī)療補(bǔ)助、住房和兒童照護(hù)津貼等的情況下生存，那么答案不用我出門到外頭去體會(huì)就已經(jīng)知道了。全美游民聯(lián)盟（National Coalition for the Homeless）在1998年（也就是這項(xiàng)計(jì)劃進(jìn)行的那年）指出，取全美境內(nèi)的平均數(shù)來(lái)計(jì)算，一個(gè)人需 要賺到8.89美元的時(shí)薪，才能租得起一間附一個(gè)臥房的公 寓。另外，公共政策前行中心（Preamble Center for Public Policy）則估計(jì)，在符合福利政策補(bǔ)助資格的人之中，每97人只有 1 人能取得這種工作，賺得“讓人活得下去的薪資”。 我干嗎還費(fèi)事去證實(shí)這些令人難過的事實(shí)呢？等到我再也無(wú)法逃避這項(xiàng)逐漸逼近的工作時(shí)，我開始感覺自己有點(diǎn)像 以前認(rèn)識(shí)的一名老人，他會(huì)用計(jì)算器算好賬本上的收支結(jié)果，然后再回頭用筆把每一筆賬目的數(shù)字算一遍，只為了確認(rèn)先前的結(jié)果沒錯(cuò)。
　　到頭來(lái)，克服我內(nèi)心猶豫的唯一方法就是把自己當(dāng)成一 名科學(xué)家，而事實(shí)上，我受的教育也正是如此。我擁有生物學(xué)博士學(xué)位，而且并不是靠著坐在書桌前搬弄一些數(shù)字得來(lái)的。在這個(gè)領(lǐng)域里，你是可以天馬行空地思考，但到最后，你還是必須實(shí)地下去做，投身到每天發(fā)生在自然界的混沌不明中。在自然界里，連最平凡的小地方都會(huì)冒出驚喜。也許，等我真正著手進(jìn)行這項(xiàng)計(jì)劃，就會(huì)在低薪勞工的世界里發(fā)現(xiàn)某些隱藏的經(jīng)濟(jì)原則。畢竟，如果像以華盛頓為總部的經(jīng)濟(jì)政策研究所（Economic Policy Institute） 在1998年所指出的一樣，有30%的勞動(dòng)人口都靠著8美元或更少的時(shí)薪掙扎度日，那么他們大概找到了某些我還不 曉得的秘訣，使他們能夠存活下來(lái)�；蛟S，我甚至還能像修改福利政策的那些家伙們信誓旦旦講的一樣，在自己身上發(fā)掘到所謂“走出家庭所帶來(lái)的振奮心理效應(yīng)”。又或者在另一方面，會(huì)有出乎意料的代價(jià)等著我去付（身體上、財(cái)務(wù)上和情感上的），推翻這一切事先的算計(jì)。無(wú)論如何，得到答案的唯一方式，就是不要怕弄臟手，走出去實(shí)際做。
　　秉持著科學(xué)精神，我首先決定出一些原則和參數(shù)。很顯然地，第一項(xiàng)原則就是在找工作的時(shí)候，任何單靠我受的教育或平時(shí)工作經(jīng)驗(yàn)就會(huì)的工作都不能選（但這么說(shuō)的意思可不是征求專欄作家的廣告就有一大堆）。第二項(xiàng)原則是，我必須在所有能做的工作中找到薪水最高的，并確實(shí)保住它。意思就是，我不能擺出馬克思主義者的架勢(shì)大罵雇主一番，或溜班躲在女廁所里讀書。第三項(xiàng)原則是，我必須在安全性和隱私性尚可的前提下，盡可能找到最低等級(jí)的住宿環(huán)境。雖然我對(duì)這方面的概念有些模糊，而且后來(lái)也證明，我的標(biāo)準(zhǔn)隨著時(shí)間過去也越降越低。
　　我努力堅(jiān)持這些原則，但隨著計(jì)劃實(shí)際進(jìn)行，我會(huì)在某些時(shí)刻稍微做調(diào)整，或甚至把它們丟在一邊。例如在 1998 年春末，當(dāng)我剛開始在佛羅里達(dá)州的西嶼（Key West）進(jìn)行這項(xiàng)計(jì)劃時(shí)，我曾跟面試者說(shuō)，我能用正確的法文或德文跟歐洲客人講“您好”，想藉此得到女接待員的工作，但這是我唯一一次泄露自己真正的教育背景。2000年初夏，在這項(xiàng)計(jì)劃的最后一站明尼阿波利斯，我又違背另一條原則，因?yàn)槲覜]去做當(dāng)時(shí)薪水最高的那份工作。我做這個(gè)決定的原因是否有理，留待各位讀者來(lái)判斷。而計(jì)劃進(jìn)行到最后，我更是再也忍受不住怒氣，放膽痛斥雇主一頓（雖然是私下地，也從來(lái)沒被管理階層聽到）。
　　除此之外還有一個(gè)問題，就是我怎么向未來(lái)的雇主推銷自己，特別是該怎么解釋我為何這么缺乏相關(guān)工作經(jīng)驗(yàn)。誠(chéng)實(shí)是最好的策略，講實(shí)話但保留一些細(xì)節(jié)不談，似乎是最容易的方式。于是我跟面試者說(shuō)自己是一名離婚婦女，在當(dāng)了許多年家庭主婦之后決定重回職場(chǎng)。這些話確實(shí)并非謊言。有時(shí)候（雖然不是每次）我會(huì)摻進(jìn)一點(diǎn)清潔婦的工作經(jīng)驗(yàn)。我住在西嶼的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)在晚餐后幫我室友做一點(diǎn)清理工作，所以我就請(qǐng)室友幫我寫介紹信，作為面試時(shí)的履歷文件。此外，一般應(yīng)征表格也會(huì)要求填寫教育程度，在這點(diǎn)上，我想博士學(xué)位不會(huì)有任何加分的效果，甚至反而可能讓雇主懷疑我有酗酒或更糟的問題才淪落至此。因此我把自己的教育程度定為只念了三年大學(xué)，但列出我真正讀過的母校名稱。結(jié)果，沒人對(duì)我的背景有疑問，而在幾十個(gè)雇主中，只有一個(gè)費(fèi)事去確認(rèn)我的介紹信。有一次，一個(gè)特別愛聊天的面試者問到我的嗜好，我回答：“寫作�！倍�她似乎完全不覺得這有什么奇怪，即便她面試我的工作就算目不識(shí)丁也能做得非常好。