文獻綜述是一種收集信息以回答研究問題或找出關于某一主題已知內(nèi)容的方法。你希望信息盡可能的正確、全面和無偏。為了達到這個目標，你開展了一項研究綜述。這種類型的綜述取決于科學地開展研究項目或研究。

要評估研究文獻，你一定要學習一些評價研究質(zhì)量的基本標準。不是所有研究都一樣好，綜述人必須能夠區(qū)分研究質(zhì)量的高低。對高質(zhì)量研究的綜述將帶來準確的信息。如果你的綜述不是基于高質(zhì)量的研究，那么結(jié)果將不會準確。

對研究方法和內(nèi)容的綜述幾乎總是很重要的。一個只涉及方法學質(zhì)量而不涉及內(nèi)容的綜述對于希望改進這一領域研究方法的研究者是重要的，但是多數(shù)時候綜述人還是更關心內(nèi)容。然而，如果只有對內(nèi)容的綜述而沒有對方法學質(zhì)量的理解，很可能會導致綜述人得到錯誤的結(jié)論，文獻的質(zhì)量不高或迥異的時候尤其如此。
撰寫學位論文
例子。一名博士生計劃寫一篇關于新開一門中學課程的論文，這一課程的目標是改變與艾滋病相關的知識、理念，提升與艾滋病預防措施相關的自我效能，以及減少艾滋病危險行為。這個學生被告知，只有通過文獻綜述回答下列問題，論文才能被接受：
1. 現(xiàn)有哪些課程？這些課程是否能滿足當前中學生對艾滋病教育的需要？這些課程是否經(jīng)過正式的評估？若評估過，它們是有效的嗎？
2. 現(xiàn)有哪些與艾滋病相關的知識、信念、自我效能和行為的測量方法？它們是可靠的嗎？它們是有效的嗎？
這個學生進行了綜述而且得出結(jié)論，現(xiàn)有的課程并未把重心放在預防上，雖然有些課程有一些簡短的預防單元。他還發(fā)現(xiàn)，文獻中存在對艾滋病相關知識、理念和行為的有效測量方法，然而對自我效能尚無好的測量方法。最后這個學生的結(jié)論是，新開一門詳細的艾滋病預防課程是值得的。他計劃使用已有的對艾滋病相關知識、理念和行為的測量方法，同時驗證一種與艾滋病預防行為相關的自我效能的測量方法的有效性。
這名博士生的導師對其綜述仍有疑問�，F(xiàn)有課程在滿足當今學生的需要方面有效性究竟如何？行為風險與前代相比是增加了還是減少了？文獻是如何論述艾滋病在青少年中的傳播的？這名學生擴充了他的文獻綜述以回答這些疑問。

描述和解釋現(xiàn)有知識以指導專業(yè)實踐
例子。一組醫(yī)生出于為抑郁癥患者的治療尋求一系列指導方針或建議療法的目的而進行文獻綜述。首先，他們使用文獻幫助定義抑郁癥及其不同表現(xiàn)形式（比如，最常見的是重度抑郁癥和心境惡劣障礙）。接下來，醫(yī)生們依靠文獻獲取了關于有效治療方法的資料。他們發(fā)現(xiàn)文獻支持對于不同的人群（諸如孩子和老年人）、抑郁類型、性別和療法（包括藥物和精神）需要區(qū)域?qū)Υ��?br />根據(jù)文獻綜述的結(jié)果，醫(yī)生們對于不同的關注人群提出了不同的指導原則，并根據(jù)性別和抑郁類型的不同分別推薦治療方法。舉例來說，推薦意見指出，對于患有重度抑郁癥的老年病人的療法，不同于患有重度抑郁癥的年輕人的療法；對于每種類型抑郁癥的治療，無論年齡大小，男性和女性都是不一樣的。
進一步地，諸如醫(yī)療保健、教育、心理和社會福利等領域的專業(yè)人員，被要求將其活動和計劃建立在已被證明有效的做法的基礎上。舉例來說，假設一個學區(qū)打算開展一項新的閱讀計劃。在此之前，這個學區(qū)需要提供新計劃“起作用”的證據(jù)。如果有條件的話，學區(qū)可以開展一項研究證實閱讀計劃對其學生的有效性。另外的選項則是在文獻中尋找有效性的證據(jù)。被證實有效的做法、干預、項目、政策可以被稱作循證的（evidence based）。在前述的例子中，文獻綜述被用于選擇定義，構(gòu)建抑郁治療原則，以及建立不同抑郁類型、性別和年齡的不同療法。

尋找有效的研究和開發(fā)方法
例子。一項文獻綜述提及了一種有效的關于飲酒的網(wǎng)絡評估方法。這項評估不僅測量了65歲及以上老年人的酒類消費，還測量了酒類消費與健康惡化、醫(yī)療條件以及身體機能之間的關系。報告撰寫人開發(fā)和評估了一項飲酒課程計劃，準備為他們的研究購買一種計算機評估工具，因為購買工具的花銷要少于開發(fā)和驗證一種新工具的花銷。挑選和使用一個現(xiàn)成的工具將使報告更具競爭力。
有必要重新“發(fā)明輪子”嗎？大量工作已經(jīng)被投入方法和工具的生產(chǎn)，這些方法及工具稍加改造就可以滿足你的特殊需要。舉例來說，如果你對評估客戶或者病人的滿意度、健康狀況或教育程度、態(tài)度或行為感興趣，文獻中到處是可以讓你借鑒的例子。
文獻綜述可能產(chǎn)生不一致或者含義模糊的結(jié)果，或者可能沒有充分覆蓋某個主題。當數(shù)據(jù)模糊或缺失時，專家，即有知識和有名望的人，時常被請來幫助解決由此帶來的不確定性，如下所述。
尋找能夠幫助解釋現(xiàn)有文獻的專家以及尋找未發(fā)表的信息源
例子。 在評估文獻之后，找到了三個同在本市工作的人，他們分別在本主題上發(fā)表了至少五項研究。其中兩個人同意為我們的項目提供咨詢，幫助我們尋找其他有關的出版物。例子。 關于抑郁癥的文獻綜述留下了許多懸而未決的問題。舉例來說，某種藥物治療的長期效果在文獻中沒有充分反映，某種類型的“談話治療”的有效性也是如此。一組醫(yī)生、護士和精神科社工被召集在一起，以便利用他們的臨床知識和其他專業(yè)知識補充文獻綜述。選擇小組成員的一個主要標準是他們在文獻綜述中的出版記錄。
尋找資金來源和正在開展的工作
例子。通過文獻檢索我們找到了100項有關的研究。教育部贊助了其中的一半左右。我們聯(lián)系該部詢問是否可把我們列入他們未來的研究資助目錄里。我們聯(lián)系項目經(jīng)理了解當前項目中尚未發(fā)表的信息，以補充我們的文獻綜述。
身為醫(yī)療、教育和社會服務的消費者，我們想要確定我們是否接受了最好的服務和治療。文獻能夠在這方面提供幫助，能夠讓我們接觸到已經(jīng)評估過的項目，并幫助我們選擇標準做出自己的評估。也有些時候我們對某個問題只是好奇，知道怎樣做文獻綜述有助于滿足我們的好奇心。

滿足個人的好奇心
例子。要求選民對教育券的優(yōu)點作出判斷。這些代金券是發(fā)給父母的，孩子上他們選擇的任何學校都可以使用這些代金券。想法是，那些當下表現(xiàn)相對較差的學校只有做得更好，才能向?qū)W生“出售”自己。教育券確實鼓勵了競爭嗎？選擇機會的增加是如何影響孩子們的智力和社會幸福感的？文獻綜述有助于回答諸如此類的問題。
例子。有些父母觀察到他們的孩子在吃了富含糖分的食物之后顯得不安甚至激動。吃“過多”的糖是否會誘發(fā)孩子的攻擊性行為？文獻綜述將會幫助你回答這個問題。