一、童年的變遷有誰從小康人家而墜入困頓的么，我以為在這途路中，大概可以看見世人的真面目。
　　——魯迅：《吶喊·自序》“忽聽得老娘親來到帳外（呀呃），楊延昭下位去迎接娘來。見老娘施一禮躬身下拜……”掛著繡花守舊的舞臺上傳來清脆如鳥囀鶯啼、由緩漸緊、起伏連綿的高音長腔，臺下爆發(fā)一陣熱烈的掌聲和叫好聲。這是民國三年（1913）上海二馬路老天蟾舞臺的一個演出場面，原來演唱這段《轅門斬子》［西皮導板］接［西皮慢板］（或稱之為［三眼］）“娃娃調”的竟是一個身高僅及鞭長、臉龐不如碗大的童伶。這個扮演楊延昭的童伶是誰呢？他就是唐派藝術的創(chuàng)始人——11歲開始舞臺生涯的唐韻笙。唐韻笙本不姓唐，他原名石斌魁。提起唐韻笙名字的來歷，說來話長。
　　1903年（清光緒二十九年癸卯）農歷十一月初十，坐落在福建省福州市繁華商業(yè)區(qū)河東街的一個深宅大院里，傳出一聲嬰兒的啼哭，一個生得五官端正、模樣可人的男孩呱呱墜地了�？此�生來身體碩壯，爺爺給他起名叫“石斌魁”，小名“強子”。
　　小斌魁的先祖是滿族外八旗，祖籍在遼寧省沈陽，屬正紅旗。祖父石秀川青年時代就隨清軍被派駐福建當差，退役后便在福州城定居下來。石家宅邸頗具規(guī)模：門前鋪大石板條，門首釘著一個木牌，上書“沈陽石寓”四字。進了門樓，便是寬敞的客堂，后面有天井，后院庭中種著龍眼、荔枝、黃皮樹。院墻外靠著河，環(huán)境幽雅清靜。父親石壽臣，幼承家學，當了秀才，能寫一手好字，作得滿紙好文章，靠官俸養(yǎng)家。母親姓郎，名惠蘭，是一位相貌姣好、性情溫柔、知書識禮的大家閨秀。他們在福州結婚，生下三男一女：長子石斌栓，次子石斌魁，女石玲子，三子石斌賢。
　　老二小斌魁長到6歲就顯出天資出眾，石壽臣夫婦喜愛非常，送他人私塾拜先生。穿過老式的石板路，走不多遠，就到了懸掛“行春首境”匾額的舊廟改成的私塾館。斌魁同十來個小伙伴，每天喉嚨鼎沸地背誦著《三字經》、《千字文》、《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》。老先生見頭上扎著雙丫角的小斌魁長得俊，又有靈氣，寵愛有加，很想在他身上多傾注一番心血，把他培養(yǎng)成一個能顯親揚名的才子。
　　然而，天有不測風云，誰料剛過40歲的石壽臣一天吃完面條，突然鬧肚子，沒過幾日就撇下妻兒老小長逝了。自此，石氏家道中落，失去了生活依傍，由小康墜入困頓。因無力償還債務，不得不把整幢老宅抵押給債主，舉家從河東街搬出來，到背靠城墻的南門大街另租一處小點的房舍安身。這地方離鬧市近，對面是茶館，旁邊是毛筆莊，行人熙來攘往。
　　母親去給人家當保姆，洗衣服，又把哥哥斌栓送到科班學藝，這樣困難就減輕一些。小斌魁也變得十分懂事：體念長輩的辛苦，課余抽空便自己上街做點小買賣，賣點糖果、香煙之類，以分擔一點家庭用度。光是這些還遠不能解決全家糊口問題，五口之家的生計主要靠爺爺石秀川拼命干活支撐著。辛亥革命后，到了民國時代，行伍出身的石秀川斷絕了清廷俸祿。如何謀生呢？幸好他學得一手編織竹柳的巧手藝，不但會編筐簍、竹器，扎制風箏、彩燈也相當拿手。按福建民俗，每逢夏日，特別是九月九日重陽節(jié)，人們都喜愛放風箏。
　　那當兒，石秀川總要在家門口擺出他扎的各色各樣風箏出售：蝴蝶的、蜈蚣的、龍的，還有“和尚背尼姑”、“時遷偷雞”……到了冬天，正月十五逛花燈的前夕，爺爺的小屋里上上下下的架子上又掛滿了叫人眼花繚亂的彩燈：繡球燈、走馬燈、荷花燈、鯉魚燈……爺爺的手藝漸漸有了名氣，收入也增加了。就這樣，一家人的生活總算維持過來。
　　正當全家忙于東奔西走、艱難度日之際，從上海來個戲班到福州臺江訊舞臺演戲，那是辛亥革命那年（1911），領班的叫唐景云，30來歲，原籍河北武清縣南蔡村郭官屯，是唱河北梆子的，文武花旦應工。他出身于河北寶坻縣“永勝和”科班，擅演《陰陽河》、《大劈棺》等劇，與他同班的有著名京劇演員程永龍、一盞燈（張云青）等。唐景云帶的戲班找不到住處，正巧石家在南門街的木板平房還有兩間空閑著，經人介紹，石秀川答應借給唐景云夫婦等七八個人暫住。
　　演戲的間隙，唱角的常聚在石家的客堂內練功，拉弦吊嗓。小斌魁在一旁觀瞧人了迷，常常連飯都忘了吃。原來，這娃子早就和戲沾了邊，石家附近有個小戲園子，斌魁兩年前就時常鉆進戲園子里看戲。打那時候起，幼小心靈就播下了戲劇的種子。
　　唐家班的到來像春風化雨，催發(fā)了這顆種子的萌芽。
　　每當放學回家后，小斌魁時不時圍著唱戲的跑前跑后，端茶送水，一會兒給伶人帶路當向導；一會兒跟伶人上茶園（即劇場）后臺打零雜，就像戲班里的一個小家人似的。
　　時間長了，無兒無女的唐景云自然把他當兒子一樣看待，三天五日地讓斌魁在他們那兒吃飯。唐景云相中了石斌魁是個可造之才，暗暗盤算把他培養(yǎng)成遍地走紅的“名角兒”，以支撐戲班的門面。
　　二、跨進梨園的門檻蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。
　　——《詩經·小雅·蓼莪》一年后，唐家班演出合同期滿，要回上海去了。
　　臨行前唐景云把石斌魁叫到自己的屋里，拉著他的一雙小手說：“強子，我們要走了，你跟我走吧，跟我學戲，我?guī)�你去上海、天津，去很多地方，保你享福�！毙”罂�眨了眨機靈黑亮的小眼睛，想了想，爽快地回答：“唐叔叔，我樂意，可我舍不得我媽、我爺，怕他們不讓�！庇谑牵�唐景云把石秀川、郎惠蘭請到客堂落座，拱手施禮道：“強子這孩子是個好苗子，請二位恩準把他寫給我吧！他學戲肯定會有出息。”石秀川、郎惠蘭明白，孩子寫了字就等于寫了典身契呀！當家長的怎能心甘情愿呢？沉吟半晌，緊鎖雙眉的爺爺方才開口：“強子他媽，你倒說話呀，你舍得嗎？”郎惠蘭眼里噙著淚花，百感交集地說：“孩子是娘身上的肉，我怎么舍得？不過，讓他跟小老板學點能耐，日后有碗飯吃，也是好事。再說，他走了，家里還省些，您老也少挨點累�！薄安还芗依镉谐詻]吃，孩子在身邊，總算眼睛看得見。這若是帶走了，不在本鄉(xiāng)本土，想見面都不知上哪兒找去�！睜敔斈樕犀F出憂戚的神色，一手捻著胡須說。
　　“八年為期，學徒期滿，孩子你們可以領回來。
　　”唐景云說。
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