中國是法制文明發(fā)達(dá)較早的國家之一，而且在四千餘年的發(fā)展過程中，從未中斷遇，這是世界文明古國中所少有的。因此，中華法制文明的歷史具有發(fā)展的連貫性、傳承性和系統(tǒng)性。法文化的底蘊(yùn)十分豐厚，遺留下的法制資料浩如煙海。
   在精蕪雜存的法文化遺產(chǎn)中，不乏超越時空的民主性因素，它是中華民族偉大創(chuàng)造力的體現(xiàn)，也是理想思維的結(jié)果。
   中國古代農(nóng)本主義的經(jīng)濟(jì)形態(tài)、宗法倫常關(guān)係的社會結(jié)構(gòu)、專制主義的政治體制、儒家思想為統(tǒng)治思想的文化政策，構(gòu)成了中國古代特有的國情，並進(jìn)而決定了中國古代法制文明的特點(diǎn)。諸如禮法結(jié)合，法、理、情三者的統(tǒng)一；倫理法占有重要的地位，重視人命、法律向社會弱勢群體傾斜的人本主義；法白君出、獄由君斷的專制主義法制環(huán)境，德禮為政教之本，道德規(guī)範(fàn)對法律規(guī)範(fàn)的支撐等等。這些特點(diǎn)構(gòu)成了獨(dú)樹一幟的中華法系，影響了周邊國家達(dá)數(shù)百年之久。
   中國古代自夏商起，已有成文法。歷朝具有代表性的法典，自李悝《法經(jīng)》至《大清律例》，其編纂體例均為諸法合體、民刑不分。然就法律體系而言，由於社會關(guān)係的複雜性與多樣性，以及法律調(diào)整的針對性與適應(yīng)性，使得中國古代的法律體系也為對象不同、內(nèi)容有別的部門法所構(gòu)成，既有行政法律、刑事法律，也有民經(jīng)法律、訴訟法律，是諸法並存、民刑有分的。