隨著科學(xué)不斷地發(fā)達(dá)，人類對自然界的了解是越來越廣泛和深入了，可是到現(xiàn)在為止，我們的眼睛所能鉆進(jìn)石圈的深度，頂多也還不過十幾公里。而地球的直徑卻有著12000多公里呢！就是說，假定地球像一個大皮球那么大，那么，我們的眼睛所能直接和間接看到的一層就只有一張紙那么厚。再深些、的地方究竟是什么樣子，我們有沒有什么辦法去偵察呢？有。這就是靠由地震的各種震波給我們傳送來的消息。不過，通過地震波獲得有關(guān)地下情況的消息，只能幫助我們了解地下的物質(zhì)的大概樣子，不能像我們在地表所看見的巖石那么清楚。
　　地球深處的物質(zhì)，對我們現(xiàn)在生活上的關(guān)系較少，和我們關(guān)系最密切的，還是石圈的最上一層。我們的老祖宗曾經(jīng)用石頭來制造石斧、石刀、石鉆、石箭等等從事勞動的工具。今天我們不再需要石器了，可是，我們現(xiàn)在種地或在工廠里、礦山里勞動所需的工具和日常需要的東西，仍然還要往石圈里要原料。只是隨著人類的進(jìn)步，向石圈索取這些原料的數(shù)量和種類越來越多了，并且向石圈探查和開采這些原料的工具和技術(shù)，也就越來越進(jìn)步了。
　　最近幾十年來，從石圈中不斷地發(fā)現(xiàn)了各種具有新的用途的原料。比如能夠分裂并大量發(fā)熱的放射性礦物，如鈾、釷等類，我們已經(jīng)能夠加以利用，例如用來開動機(jī)器、促進(jìn)莊稼生長、治療難治的疾病等等。將來，人們還要利用原子能來推動各種機(jī)器和一切交通運輸工具，要它們馴服地為我們的社會主義建設(shè)服務(wù)。
　　這樣說來，石圈最上層能夠給人類利用的各種好東西是不是永遠(yuǎn)取之不盡的呢？不是的。石圈上能夠供給人類利用的各種礦物原料，正在一天天地少下去，而且總有一天要用完的。
　　那么怎么辦呢？一條辦法，是往石圈下部更深的地方要原料，這就要靠現(xiàn)代地球物理探礦、地球化學(xué)探礦和各種新技術(shù)部門的工作者們共同努力。另一條辦法，就是繼續(xù)找尋和利用新的物質(zhì)和動力的來源。熱就是便于利用的動力根源。比如近代科學(xué)家們已經(jīng)接觸到了的好些方面，包括太陽能、地球內(nèi)部的巨大熱庫和熱核反應(yīng)熱量的利用，甚至于有可能在星際航行成功以后，在月亮和其他星球上開發(fā)可能利用的物質(zhì)和能源等等。
　　關(guān)于太陽能和熱核反應(yīng)熱量的利用，科學(xué)家們已經(jīng)進(jìn)行了較多的工作，也獲得了初步的成就。對其他天體的探索研究，也進(jìn)行了一系列的準(zhǔn)備工作，并在最近幾年中獲得了一些重要的進(jìn)展。有關(guān)利用地球內(nèi)部熱量的研究，雖然也早為科學(xué)家們注意，并且也已作了一些工作，但是到現(xiàn)在為止，還沒有達(dá)到大規(guī)模利用地?zé)岬碾A段。
　　人們早已知道，越往地球深處，溫度越加增高，大約每往下降33米，溫度就升高攝氏一度（應(yīng)該指出，地球表面的熱量主要是靠太陽送來的熱）。就是說，地下的大量熱量，正閑得發(fā)悶，焦急地盼望著人類及早利用它，讓它也沾到一分為人類服務(wù)的光榮。