南開中學建立后，因為興辦新學很有成效，一時社會上熱心教育的人士紛紛解囊捐助，因此，校舍年年擴建，學生也年年增多。
    1908年，張伯苓被推舉為直隸（河北）省代表，去美國參觀漁業(yè)博覽會。這是他首次赴美國考察教育。后來又繞道歐洲，考察各國的教育情況，于第二年冬回國。
    1911年，天津政府經(jīng)過考慮之后，把原有的兩所中學并人南開中學，原來兩學堂的經(jīng)費，每年白銀八千兩，也一并撥給南開中學使用。這一年的10月爆發(fā)了武昌起義，學生紛紛請假回家，學校課業(yè)因此停頓。1912年，民國建立，開始使用紀年法，采用陽歷。而3月2日，天津發(fā)生了兵變，到4月，變亂平定后，南開中學才開學。南開中學堂此時改名為南開學校，監(jiān)督改稱校長，仍由張伯苓擔任。
    民國成立后，張伯苓深為樂觀，越發(fā)堅定教育救國宗旨。他連年增添經(jīng)費，購置新地，建筑校園，學生的人數(shù)也從幾十人增加到500人。
    1914年，直隸省工業(yè)專門學校和北洋法政學校的附設中學班，也同時并入了南開學校，于是學校經(jīng)費又有增加，校舍又有擴建。是年，張伯苓還兼任北洋女子師范校長。
    南開學校按照張伯苓“三育并進而不偏度”和“應特別注重于人格教育、道德教育”的教育思想，學生德智體全面發(fā)展，一時聞名中外。當時全國除了外蒙、新疆、西藏三地區(qū)沒有學生在南開念書外，其他各省市都有來此就讀的學生，甚至南洋的華人和朝鮮的進步青年也紛紛投考南開。
    面對這數(shù)千人的學校，張伯苓不改往日事必躬親的工作態(tài)度。張伯苓經(jīng)常要求學生到家里來吃飯，夫人王淑貞親自下廚為孩子們準備豐盛的大餐，而且張伯苓還能叫出這將近一千個學生的名字。后來張伯苓還風趣地說：“以前學生少，可以常請他們來吃飯，現(xiàn)在學生多了，一頓就把家里吃空了�！痹掚m如此，但張伯苓還是用一切辦法和學生建立聯(lián)系。他不時從學生中挑選幾位代表，邀請他們到辦公室談談心，聽他們講講對于學校各項工作的建議。如果在路上遇到能叫出名字的學生，張伯苓還會熱心地走上前去噓寒問暖，甚至會突然出現(xiàn)在學生食堂里，看看學生們的飲食情況。
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