該書系英國著名文學教授彼得•威德林教授所作，Routledge 1999出版。威德森多年致力于高校文學理論教材建設，曾與E.M.Forster合著《當代文學理論》，并與Raman Selden教授合著已5次再版、影響甚大的《當代文學理論導讀》�！冬F(xiàn)代西方文學觀念簡史》全書包括六章，分述是什么“文學”？某些定義與非定義；“文學”曾經(jīng)是什么？一部概念史，第一部分：悖論的起源；“文學”有何變化？一部概念史，第二部分：20世紀60年代；“文學性”是什么；“文學性”的用途新的故事。
在《現(xiàn)代西方文學觀念簡史》中，威德森以深入淺出的文學闡述“文學”曾經(jīng)是什么、“文學/有文學性的”其現(xiàn)今年指是什么，對于作為一種文化概念“文學”的歷史即文學觀念的演變轉跡，作了相當清晰的檢視與梳理，對于“文學/有文學性的”在當今時代可能具有的內涵，地位與功能作了相當理性的思索，并舉例闡明由“文學/有文學性的”這一術語所引發(fā)的種種理論爭鳴，提出在新世紀的文化空間里“文學/有文學性的”之可能的功能或潛在的所指。不難看出，威德森的這本“文學”實際上可以作為一部“現(xiàn)代西方文學觀念簡史”，而用于文學理論的教學與研究之參考。