本書所要回答和解決的問題是：朝廷的法典條文，民間的禮儀習(xí)俗，二者如何交織在一起指導(dǎo)著“華南”這個有意識的、歷時數(shù)百年的地域建構(gòu)進(jìn)程?本書顯示：歷代王朝都致力于華南的政治整合。要培養(yǎng)出敬畏官府、納糧當(dāng)差、安分守己的良民。璉著王朝在華南的軍事征討、行政規(guī)劃，一套關(guān)于權(quán)力的文化語言也滲透華南。這套語言有兩個互相發(fā)明的關(guān)鍵詞“皇帝”、“宗族”。它們滲透到一切禮節(jié)、身份、地位、財產(chǎn)權(quán)、商業(yè)習(xí)慣、社會流動、社區(qū)構(gòu)建之中。華南與王朝中央之間的正統(tǒng)紐帶，不僅建立于里甲與祀典之上。也建立在“宗族”這套語言之上。