俗語，或者俗話，是一種廣泛的名稱，典型的俗語是所謂諺語，這是各國語言里都有的一種東西，英語里的名稱是proverb。我的書架上有本講各國諺語的英文書，作者特倫奇（Richard Chenevix Trench）是十九世紀(jì)英國的一位教士，做過都伯林大主教。他愛好研究語言，寫過好幾種講英語的書。他在1857年做了兩件事。一件事是在英國語言學(xué)會(huì)的年會(huì)上提議按歷史的原則編一本英語詞典，這個(gè)提議獲得通過，后來逐步實(shí)現(xiàn)，就是從1884年出版第一分冊到1928年出齊全書的鼎鼎大名的《牛津英語詞典》。另一件事就是把他幾次講諺語的演講稿編成一本書出版，書名是《諺語及其教訓(xùn)》。我不準(zhǔn)備在這里詳細(xì)介紹《漢語工具書大系：中國俗語大辭典（新1版）》的內(nèi)容，只想從他的書里轉(zhuǎn)引有關(guān)諺語的特點(diǎn)的話。
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序
前言
凡例
正文
語目首字筆畫索引
但是正如特倫奇所指出來的，諺語之成為諺語，還有一個(gè)更重要的條件，就是流行，用時(shí)行的話說就是要有&"群眾性&"：你也愛說，我也愛說，說出來誰都懂，誰都欣賞。如果有一句話，內(nèi)容是有意義的，形式是緊湊的，可就是沒有傳開去，大家都不說，也就不能成為諺語。比如說，&"第一個(gè)起步的不一定第一個(gè)到達(dá)&"跟&"捷足先登&"同樣有理，同樣精辟，可是不流行，不算諺語。
諺語里有一部分是所謂農(nóng)諺，它凝聚著人們對氣候和農(nóng)事的經(jīng)驗(yàn)，形式也都緊湊，但是它不涉及人情世故。
俗語里還包括一種早先叫做&"俏皮話&"而現(xiàn)在通稱&"歇后語&"的東西。它的靈魂是機(jī)智，卻不一定有教育作用。而這機(jī)智也往往是淺薄的，用得最多的是諧音。
還有兩種語句跟俗語相似而又不盡相同，分得開而又不完全分得清。首先是格言，例如&"虛心使人進(jìn)步，驕傲使人落后&"。這也是用短小精悍的形式表示生活的經(jīng)驗(yàn)的�？墒悄墼谄渲械氖羌兇獾闹腔鄱皇菣C(jī)智，重在教誨而不在于啟發(fā)。
再就是成語。成語里邊常常有蜜，例如&"開卷有益&"，也往往有刺，例如&"開門揖盜&"，但是這些都不是成語的主要特點(diǎn)。成語的主要特點(diǎn)是形式短小，并且最好是整齊，甚至可以說是以四字語，尤其是二二相承的四字語為主。有了這個(gè)條件，內(nèi)容七分平淡也會(huì)被收入成語詞典，例如&"三言兩語&"、&"三心二意&"。有一本成語詞典收成語五千多條，超過四個(gè)字的只有三百多條，其中還包括兩個(gè)四字語相連的。這是有代表性的。
去年七月我在太原見到溫端政同志，他告訴我，他們正在編寫《中國俗語大詞典》。最近收到他來信，編寫工作已經(jīng)接近完成。這個(gè)工作開始于1983年11月，到現(xiàn)在整整三年半。從事收集資料和編注工作的語文教師和語文研究工作者共二十多人，閱讀古今圖書近兩千種，摘錄書證十萬多句，編成一萬五千條左右，可謂盛矣！端政同志要我給這本詞典寫個(gè)序。我對于俗語沒什么研究，只好從特倫奇大主教的書里轉(zhuǎn)引兩句話，稍加申說，表明俗語的特點(diǎn)以及和格言、成語等等的異同，以就正于本書的編者和讀者。
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