本書是在阿諾德湯因比去世后，由他在牛津大學(xué)的朋友和學(xué)生，根據(jù)他生前留下的筆記和所做的演講。在這本書里，湯因比以1760年為起點(diǎn)，從人口、農(nóng)業(yè)、制造業(yè)、商業(yè)、社會(huì)各階層的變化等各個(gè)角度對(duì)工業(yè)革命進(jìn)行了深刻的分析，同時(shí)描述了產(chǎn)業(yè)革命前夜的英格蘭以及1760年時(shí)工業(yè)的保護(hù)和管理體制，闡述亞當(dāng)：斯密、馬爾薩斯和李嘉圖著作的概要、目的和特點(diǎn)，探討重商主義體制與經(jīng)濟(jì)發(fā)展理論、地租和工資學(xué)說(shuō)、工人階級(jí)的未來(lái)等重要話題。