中國上下五千年的悠久歷史，孕育了眾多有著極其厚重的歷史文化底蘊的城市。
這些城市，有的是中華民族的起源之地，有的是幾代王朝的都城，有的是長達千年的文化中心，有的是一代輝煌時期的經濟重鎮(zhèn)，有的是重大歷史事件的發(fā)生地，有的以無比珍貴的歷史遺跡聞名世界，還有的地下埋藏著神秘而令人震撼的寶藏……
這些城市發(fā)展到今天，并沒有因為現(xiàn)代都市的建設而徹底失去古老的傳統(tǒng)。漫長歷史留下來的建筑、古跡、人文藝術以及傳承下來的生活方式，為人們回顧中國古老而燦爛的歷史文明打開了窗口。
1982 年2 月，為了保護那些曾經是古代政治、經濟、文化中心和重大歷史事件發(fā)生地的重要城市及其文物古跡，中國正式提出了歷史文化名城的概念。本書中所列的40多座古城，歷史悠久，遺跡遍布，文化底蘊厚重，都屬于中國著名的歷史文化名城。它們有的已經是中國著名的一線大都市，有的則大隱隱于市，是幽居深山或大漠中的小縣城，但這并不妨礙它們都極具古老的中國韻味。
在中國的版圖上，這些城市均勻分布，從東部沿海到西部高原，從北方大漠到江南水鄉(xiāng)，遍及各地。雖然它們留存的都是中國幾千年的歷史，卻風格迥異，各具特色。