本書通過勘測改革文學塑造開拓者的文學手法和敘事方式，追問在社會轉(zhuǎn)型過程中它與改革話語的關(guān)系，以及它以怎樣的話語構(gòu)建方式參與歷史，呈現(xiàn)出改革文學的精神特質(zhì)。本書一方面遵從改革歷史的發(fā)展進程，探索改革的不同階段對開拓者所提出新的規(guī)定性，另一方面以代表作家對改革的思考為線索，考察他們筆下的開拓者形象的不斷演化所形成的英雄“變奏”以及他們對此的思考。