本書(shū)是一部中國(guó)近代歷史通識(shí)讀本，由著名史學(xué)家蔣廷黻先生撰寫(xiě)。全書(shū)以中國(guó)的近代化為線索，從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)寫(xiě)起，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、百日維新、辛亥革命，一直寫(xiě)到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，近百年的史事真實(shí)、準(zhǔn)確、客觀地展現(xiàn)在讀者眼前。曾國(guó)藩、洪秀全、李鴻章、康有為、孫中山，作品對(duì)近代史上這些風(fēng)云人物的命運(yùn)、認(rèn)知與抉擇，同樣進(jìn)行了鞭辟入里的書(shū)寫(xiě)，充滿了智慧和洞見(jiàn)。作品認(rèn)為中國(guó)人能否近代化將關(guān)系國(guó)家興亡，意在通過(guò)研究每個(gè)時(shí)期內(nèi)對(duì)帝國(guó)主義的抵抗方案，分析近代人所做的自強(qiáng)努力及其失敗的原因，進(jìn)而提出“近代化的國(guó)防不但需要近代化的交通、教育、經(jīng)濟(jì)，并且需要近代化的政治和國(guó)民，半新半舊是不中用的”。本書(shū)引領(lǐng)了近代史研究的風(fēng)潮，為后來(lái)的研究者所推崇，被稱為近代中國(guó)史研究的開(kāi)山之作。