本書以一個孩子的獨特視角描述了社會面貌和人們生活的變遷，小說主要塑造了兩種人物形象：一種是以外公為代表的自私而殘暴的人，一種是以外婆為代表的正直、善良的人。這兩種或美或丑的主人公，軌跡交織在一起，通過對阿列克謝童年經歷的描寫，復原了一個時代、一個家庭里的一段生活，以一種巨大的感染力沖擊著讀者的心靈。同時，從側面反映出當時殘酷、沒落的社會現(xiàn)實，為我們展開了一幅19世紀末20世紀初俄國社會的廣闊畫卷。