“質(zhì)料想象力”是巴什拉中晚期轉(zhuǎn)向詩(shī)學(xué)的主要研究項(xiàng)目。初探火與水的詩(shī)學(xué)之后，巴什拉選擇借空氣這樣一種縹緲、輕盈、流動(dòng)、充溢的存在來考察一種運(yùn)動(dòng)想象力。
不同于康德等人對(duì)靜態(tài)的形式想象力的刻畫，巴什拉在本書中強(qiáng)調(diào)了一種長(zhǎng)久被忽視的運(yùn)動(dòng)的想象心理學(xué)。他通過種種空氣的形象隱喻與關(guān)聯(lián)母題，串聯(lián)起尼采、雪萊、波德萊爾、愛倫·坡、諾瓦利斯、里爾克、米沃什等人的詩(shī)學(xué)想象，描繪出一幅動(dòng)態(tài)形象的速度圖。
巴什拉贊美了文學(xué)活動(dòng)不可替代的創(chuàng)造性與生產(chǎn)性，文學(xué)本身就是想象力的涌現(xiàn)，是想象力直接作用于語(yǔ)言層面上的“行動(dòng)”，文學(xué)形象教人去夢(mèng)想，真實(shí)的生命、思想與意義就安居在這夢(mèng)想之中，綿延地流動(dòng)、消長(zhǎng)。在此基礎(chǔ)上，文學(xué)形象表達(dá)了、啟發(fā)了一種動(dòng)態(tài)的哲學(xué)。巴什拉從想象的詩(shī)學(xué)與心理學(xué)，最終構(gòu)筑了一種想象的形而上學(xué)。
巴什拉以詩(shī)意的方式在書中完成了他所設(shè)定的課題，他的寫作本身也是對(duì)流動(dòng)的想象力最恰切的詮釋之一。閱讀本書時(shí)，讀者需要跨越的或許不在于智識(shí)的高墻，而要進(jìn)入一個(gè)想象的界域，跟隨著巴什拉的引領(lǐng)踏上這場(chǎng)想象之旅，漂游在夢(mèng)想、在形象之間。