在與石器一起出土的一些遺物中，有帶切割或刮削痕跡的鹿角，有燒過的動物骨骸、角和牙齒，許多動物的頭骨被砸碎。說明當時的人們獵取動物后，會將其肢解、燒烤，甚至砸開獵物的頭骨，并將余下的碎骨隨地拋棄，而將長角加工成某種器具。根據(jù)古地磁法的年代測定，西侯度石器的年代距今已有180萬年。
    如果說西侯度只發(fā)現(xiàn)了人類的文化遺物而沒有發(fā)現(xiàn)人類自身遺骸的話，那么1965年在云南元謀縣上那蚌村附近發(fā)現(xiàn)的則是一處兩者兼有的著名古人類遺址。
    上那蚌村位于云南北部元謀盆地的東緣，是一個由棕褐色黏土組成的小山丘，四周被沖溝包圍，南邊有那蚌河流人金沙江的支流龍川江。在那里，考古學家們發(fā)現(xiàn)了兩顆人牙化石、石制品、帶有人工鑿刻痕跡的動物骨片、燒骨和大量動物化石，據(jù)古地磁斷代測量，這些化石距今170萬年左右。
    被發(fā)現(xiàn)的兩顆元謀人牙齒化石是上中側(cè)門齒，屬于一位青年男性個體。這兩顆門牙很粗壯，齒面平坦，基本形態(tài)同北京直立人較接近而又具有一定的原始性，應(yīng)為早期直立人或是由南方古猿向直立人過渡的一種形態(tài)。從出土的7件石制品來看，人工痕跡清晰，原料為石英巖，器形不大，有石核和刮削器。另外，專家們還發(fā)現(xiàn)了兩塊黑色的骨頭，經(jīng)鑒定是被火燒過的，這也表明當時的人類也已開始使用火。與元謀人化石共存的哺乳動物化石有劍齒象、豪豬、云南馬、爪蹄獸、水牛、竹鼠等，其中以食草類動物為主。根據(jù)科學家對動物化石和植物孢粉的分析，當時的自然環(huán)境呈森林草原景觀，氣候比較溫和。
    歷史學上一般把170萬年前的云南元謀人的產(chǎn)生年代到距今4000年前后的夏代初年，稱為中國的原始社會，即考古學上的石器時代。
    170萬年前的中國古人正處于人類成長的童年時期，他們只會打制石器，加工簡單的木質(zhì)工具。采集、狩獵和捕撈是他們獲取衣食的主要方式。他們多住在天然的洞穴里，或者在樹上棲居。他們最初是生食，后來才發(fā)明了人工取火。他們按照季節(jié)遷徙，居無定所。
    專家們還在元謀人的遺址中，發(fā)現(xiàn)了古人用火的痕跡�？梢哉f，古人從用火到人工取火的過程，是人類征服自然的第一個偉大勝利。起初，當他們看到由雷電引發(fā)的森林野火時，是十分恐懼的。后來，古人們才認識到火不僅是咆哮無常的吃人怪物，更是可利用的“武器”，而被焚燒過的獸肉也比生食要美味得多。從此，古人們便開始利用自然界的野火，進行取暖、煮食、照明和抵御野獸的襲擊。當古人們在夜晚的洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)兩塊石頭猛烈撞擊能夠發(fā)出耀眼的火花時，古人們又開始進入了人工取火的時代……
    圖騰指一個氏族的標記或圖徽。處于氏族社會的原始人相信本氏族起源于某一動物、植物或其他特定物類，并認為這種物類是其氏族的象征和保護神，因而對其加以特殊愛護并舉行各種崇拜活動。古往今來，有一種神圣的動物形象深深地扎根于海內(nèi)外億萬炎黃子孫的心中，那就是無處不在、無所不能的“龍”。
    人們將中華文化稱為“龍的文化”，將中華兒女稱為“龍的傳人”。
    在遼闊的神州大地上，處處都體現(xiàn)著“龍的文化”，彰顯著對龍的崇拜。以龍為名的山川村鎮(zhèn)不計其數(shù)：龍崗、龍城、龍泉……以龍命名的中式建筑不勝枚舉：龍門、龍壁、龍亭……以龍為名的民俗比比皆是：龍舟、龍燈、龍笛……以龍為名的商家、以龍為名的人就更是數(shù)不勝數(shù)。古代皇帝自稱“真龍?zhí)熳印�，金碧輝煌的宮殿里描繪著龍，雕刻著龍，簡直就是“龍的世界”�，F(xiàn)實生活中以龍為圖案的服飾、器物、玩具隨處可見，甚至言談話語之間也離不開龍：“龍鳳呈祥”“龍馬精神”“藏龍臥虎”……神話中的龍更是千變?nèi)f化，能大能小，呼風喚雨，上天人�！�…人們喜愛它、贊頌它、崇拜它。龍成了吉祥的象征，更成為中華民族權(quán)威和神靈的象征。
    龍是什么樣子呢？千百年來人們在頭腦中不斷地勾畫著它的形象。它集九種動物的特征于一身：頭似駝、角似鹿、眼似兔、耳似牛、項似蛇、腹似蜃、鱗似鯉、爪似鷹、掌似虎。這些特征更給龍的本來面目蒙上了一層神秘的色彩。專家和學者們經(jīng)過多年的研究和考證，初步揭開了中華民族龍的崇拜之謎：龍是古老的炎黃子孫的“圖騰”。
    考古工作者在出土的文物中，找到了龍作為我國古代先民圖騰的佐證：
    西安半坡仰韶文化遺址中，有陶壺龍紋；
    江蘇吳縣良渚文化出土的器物上，有似蛇非蛇的勾連花紋；
    內(nèi)蒙古紅山文化遺址中出土了墨綠色的工藝品玉龍……
    大量實例證明，對龍的崇拜在我國至少有5000年以上的歷史。
    那么，龍到底是真實的存在，還是虛無的幻象呢？
    如果是幻象，那么，它又是根據(jù)何種動物想象出來的呢？
    有的專家學者持這樣一種看法，龍是由魚或蛇演化而來的。
    最原始的龍的形象是西安半坡仰韶文化遺址中出土的陶壺龍紋。它的形象與后世的龍雛形相似，為蛇身魚形，是仰韶文化先民的圖騰崇拜。在山西襄汾夏墟遺址也曾發(fā)現(xiàn)與半坡遺址相似的龍紋。據(jù)此，有的學者指出，后世的龍的形象，基本由半坡魚紋演變而來。從半坡到夏墟的原始龍紋的演變來推測，最早的龍應(yīng)該是生活在水中的一種蛇狀的長魚。夏人和仰韶文化時期的古人為什么把它作為圖騰標志呢？有人推測是因為當時的人們常常面臨洪澇災(zāi)害，所以期望人類能像龍魚那樣在水中自由自在地生活，于是就把龍魚當成民族的保護神來崇拜。
    近來更有學者認為，“龍”在古代確實存在，只不過它不叫龍，也不像人們想象的那樣神奇。它就是一種巨型鱷——蛟鱷。這種鱷的外形，如頭、眼、項、腹、鱗、爪、掌等都與“龍”相似。蛟鱷的壽命很長，可以達到數(shù)萬年以上。有些鱷類動物具有一些奇異的功能，例如可以敏銳地感受到大自然氣壓的變化而預(yù)知晴雨。每到下雨之前，便常常怒吼不止，其聲如雷。古代先民無法解釋這種現(xiàn)象，便視其為神獸，拜它為雷神、雨神或者鼓神。還存在一種可能，遠古人類過著狩獵和游牧生活，和不同的野獸打交道，從沒見過蛟鱷這種如此神秘、如此具有威脅性的動物，因而害怕它，崇拜它，把它看做是地神、水神和戰(zhàn)神，再由此逐漸演化為“龍”，使其更具神秘感。