本書以離奇和對比手法寫了一個發(fā)生在15世紀(jì)法國的故事：富有名望的巴黎圣母院副主教克洛德·孚羅洛，作為一個神父，認(rèn)為情欲是毀滅人類靈魂的罪惡。然而，當(dāng)他偶然看見街頭舞女，美麗的吉卜賽姑娘艾絲美拉達(dá)的舞蹈之后，他瘋狂地愛上了她，千方百計(jì)要把她據(jù)為己有，對她進(jìn)行種種威脅甚至陷害，同時還不惜為此玩弄卑鄙的手段，欺騙利用他的養(yǎng)子卡西莫多和學(xué)生甘古瓦。眼看無論如何也無法達(dá)到其罪惡企圖時，竟采取嫁禍于人的手段，把艾絲美拉達(dá)送上了罪惡的絞刑架。他無法得到的東西，情愿毀掉也不能讓別人得到。與此同時，曾經(jīng)對孚羅洛百般忠實(shí)的卡西莫多，卻被主人的殘暴和無恥所激怒，把孚羅洛從圣母院教堂那高高的塔頂上推了下去。