本書將國家博物館1912年-1949年的發(fā)展分為三個時段，即1912年7月籌備處成立至1926年10月正式開館的草創(chuàng)階段，1926年10月開館后至1931年“九一八事變”前的初步發(fā)展階段，及1931年10月至1949年10月的動蕩階段；每一時段列為一章，每章前是編者就所見史料對博物館發(fā)展歷史、工作概況及重大事件所作的簡要論述，所輯史料則按所屬時段系于相應(yīng)章節(jié)之下。