博物館是社會發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，工業(yè)遺產(chǎn)博物館的產(chǎn)生也是順應社會需要而出現(xiàn)的。從博物館發(fā)展歷史看，工業(yè)遺產(chǎn)博物館類型比社會歷史類、藝術類、自然史類等博物館出現(xiàn)晚。如果以1683年英國牛津大學阿什莫林博物館( Ashmolean Museum)為近代意義博物館形成的標志，那么工業(yè)遺產(chǎn)博物館的出現(xiàn)要晚了近170年。1851年，以展示工業(yè)革命成果為主要目的的首屆萬國博覽會在英國倫敦開幕。博覽會閉幕后，博覽會主辦方利用辦展覽的剩余資金購買了部分工業(yè)展品和土地，兩年之后建立了南肯星頓博物館（即后來的倫敦科學博物館）。以后英國又在伯明翰等各工業(yè)城市建立了工業(yè)博物館和鐵道博物館。這樣，在社會歷史類、自然史類和藝術類博物館之外，增添了工業(yè)遺產(chǎn)博物館（盡管名稱為“科學與工業(yè)博物館”或“科學與技術博物館”）。但是從20世紀60年代歐洲興起工業(yè)考古運動以來，工業(yè)遺產(chǎn)博物館呈現(xiàn)新的發(fā)展趨勢，興建的工業(yè)遺產(chǎn)博物館主要是工業(yè)遺址性博物館，在某些方面與以往的工業(yè)遺產(chǎn)博物館略有差異。為了便于研究與區(qū)別，本文中將歐洲工業(yè)考古運動出現(xiàn)之前的工業(yè)遺產(chǎn)博物館稱之為“傳統(tǒng)工業(yè)博物館”，將歐洲工業(yè)考古運動以來興建的王業(yè)遺址博物館與非遺址性工業(yè)博物館稱為工業(yè)遺產(chǎn)博物館，并作為本研究對象的主體。

傳統(tǒng)工業(yè)博物館與工業(yè)遺址博物館產(chǎn)生于不同的社會歷史和經(jīng)濟發(fā)展階段。前者是工業(yè)化時代的產(chǎn)物。當一些舊工廠關閉、工業(yè)設備等被廢棄時，人們就將其中一些重要的工業(yè)設備和產(chǎn)品送到工業(yè)博物館保存，有的甚至將自己工廠生產(chǎn)的第一件新產(chǎn)品送到博物館，而不是在市場上銷售。后者主要是后工業(yè)化時代的產(chǎn)物。在城市化發(fā)展進程中，城市更新要求對城市環(huán)境污染嚴重的企業(yè)搬出城市中心區(qū)，市場競爭的壓力又迫使一些產(chǎn)品嚴重積壓的能源產(chǎn)業(yè)與傳統(tǒng)制造業(yè)轉型，于是城市中出現(xiàn)大量被遺棄的舊工業(yè)建筑與生產(chǎn)設備等。歐洲工業(yè)考古運動喚醒了人們對于工業(yè)遺物價值的認識，產(chǎn)生了保護重要工業(yè)遺存意識。但是作為工業(yè)遺產(chǎn)的工業(yè)建筑、巨型生產(chǎn)設備與構筑物以及包括工業(yè)遺址本身，無法（或不宜）放到傳統(tǒng)工業(yè)博物館中進行內的保護與展示，人們就效仿瑞典斯堪森露天博物館的方式，在野外予以保護并展示，這樣就產(chǎn)生了露天工業(yè)遺址性博物館。傳統(tǒng)工業(yè)博物館以收藏與展示科學與工業(yè)技術發(fā)展史內容為主旨，是歐洲工業(yè)考古運動出現(xiàn)之前工業(yè)遺產(chǎn)保護的重要方式。工業(yè)遺址性博物館雖然也沿襲傳統(tǒng)工業(yè)博物館的基本宗旨，但與城市經(jīng)濟發(fā)展聯(lián)系更為密切，更注重工業(yè)遺產(chǎn)保護與利用的方式方法。相比較原來的傳統(tǒng)工業(yè)博物館，工業(yè)遺址性博物館的社會與經(jīng)濟似乎意義更大。