本書以國別(文明區(qū)域)和時間為主線，劃分為中國案例和外國案例兩大部分。中國案例，選自七個歷史階段，先后為先秦秦漢、魏晉南北朝、隋唐五代、宋元、明清、民國時期，以及中華人民共和國成立以后時期。外國案例，選自古希臘、古羅馬、歐洲中世紀(jì)，以及近現(xiàn)代英國、美國、德國、法國等國的著名案例。