1347年，意大利城邦錫耶納仍以它的富庶和美景著稱于世。然而，在隨后短短幾個月的時間里，這座城市的人口銳減四分之三，整座城市一度尸橫遍野，一副鬼城模樣，政權(quán)也在不足十年后走向終結(jié)。引發(fā)這場災(zāi)難的直接原因是橫掃歐亞大陸的黑死病，但戰(zhàn)爭、饑荒、社會運作方式以及當(dāng)時有限的醫(yī)學(xué)認(rèn)知水平也在為這場死亡浩劫推波助瀾。《人類死亡史》以錫耶納的這段歷史開篇，從多個角度和層級回顧、審視了人類死亡主因的變遷，以及與之相關(guān)的社會、醫(yī)學(xué)和科學(xué)話題。融合豐富的史料以及深入淺出的生命科學(xué)和醫(yī)學(xué)原理，作者安德魯·多伊格向讀者呈現(xiàn)了一幅時間跨度上千年，宏大至社會群體，微觀至分子、基因的死亡畫卷：曾經(jīng)以高致死率聞名的鼠疫、天花、霍亂等疾病是如何在人類歷史上掀起一場場死亡風(fēng)暴的，飲食習(xí)慣以及遺傳學(xué)因素對全球的肥胖趨勢和心血管疾病患病風(fēng)險的影響，亨廷頓病、唐氏綜合征等諸多遺傳病的致病原因如何從一個個家庭悲劇中浮出水面……與之相伴的是細(xì)菌學(xué)說、疫苗接種、消毒和公衛(wèi)理念、抗生素的發(fā)現(xiàn)、流行病學(xué)和遺傳學(xué)的誕生等一個個人類認(rèn)識疾病和死亡的科學(xué)里程碑。除了自然因素引發(fā)的死亡外，作者也沒有忽視更易受社會性因素影響，一定程度上是人類“自主選擇”的死亡，無論是族群間的暴力沖突、酗酒、吸煙還是藥物成癮，《人類死亡史》中都有深入透徹的分析。死亡，是人類與生俱來、無法回避的永恒問題。在人類社會演進(jìn)的歷程中，人類的死亡主因——甚至對死亡的定義——從未停止演變，延緩和抵御死亡的手段也日益豐富。正如《人類死亡史》展示的那樣，一部人類社會的演進(jìn)史，也是一部人類死亡主因的變遷史，一部抗拒死神的進(jìn)步史。