這是一本邏輯學和批判性思維的入門書，但涉及的主題十分廣泛，包括某些哲學和歸納問題、非形式謬誤，以及命題和傳統(tǒng)三段論邏輯。本書旨在以本科初學者可接受的方式討論上述話題，是為并未接觸過哲學以及對分析性思維十分陌生的學生設(shè)計的，行文簡易、直接，專業(yè)術(shù)語數(shù)量降至最少，符號也較簡單。正文中的專欄對主要內(nèi)容進行了總結(jié)，旨在幫助學生重視本書提出的重要區(qū)別和基本觀念。盡管本書以大學生可以理解而且容易理解的方式講述14章的內(nèi)容，但在闡述邏輯原理方面又十分嚴謹。因此，這種寫作方式絕不損壞準確性。
本書可以指導我們分析、解釋和評估論證。它旨在幫助學生區(qū)分好的推理和壞的推理。本書分為四部分。第一部分專門講解論證的識別與構(gòu)成。第1章介紹分析論證的方法，重點是論證的識別以及推論的形式和非形式方法的區(qū)分。第2章詳細考察了建構(gòu)論證的語言，研究了邏輯力量、語言價值、修辭力量、語句類型、語言使用以及定義。第3章考察了陳述的認知層面，陳述是推論的主要構(gòu)成部分。該章解釋了在如果說話者真誠且稱職，那么他們所說即是所信的預設(shè)下，信念認知層面的優(yōu)點和缺點都會影響陳述這一觀點。第二部分專門分析演繹和歸納論證，主要區(qū)分了學生應該能識別的分屬兩類論證的不同子類。這一部分還討論了寬容和忠實原則，擴展論證、省略三段論以及四類規(guī)范性論證。第三部分為學生展示思考過程中的一些基本層次混淆會如何導致有缺陷的推理，指導他們識別20種最常見的非形式謬誤。第四部分由第11～14章構(gòu)成，詳細研究了命題邏輯確定有效性的基本程序，以及傳統(tǒng)三段論邏輯中簡化的有效性證明方法。學生在這一部分所學到的將遠遠超出第5章的內(nèi)容。
依據(jù)培生出版社推薦的匿名評審以及使用本書的哲學家的建議，我們在本書中做了很多修改，包括：
為了更好地介紹論證這一核心主題，我們重寫了第1章。本書中非論證的內(nèi)容現(xiàn)在包括解釋、條件句、虛構(gòu)話語。
第2章在討論了語言的比喻意義和間接使用問題之后，比較簡明地介紹了定義理論。除此之外，還研究了語句類型，結(jié)合語言的使用，討論了言語行為理論并對其進行了詳細且及時的研究。
第3章較明晰地討論了矛盾與一致性問題。
第1版第4章中的“評價性推理”細化為道德、法律、美學、審慎規(guī)范的論證。
本書在說明非形式謬誤的過程中列舉了許多新的、不同難易程度的實例，及時更新了第1版中的例子。
本書擴充了每章習題，并增加了新題型，學生可以在學習過程中得到更多的訓練。因此，教師在做課堂討論或布置課后作業(yè)時也擁有更豐富的選擇空間。
我們簡化了本教材的內(nèi)容編排，因此，它可以更好、更經(jīng)濟地幫助教師達到如下目標：教導學生如何培養(yǎng)批判性推理技能。遵循評審反饋的意見，如果還要講解邏輯學的內(nèi)容，那么在15周內(nèi)根本沒有時間使用第1版所設(shè)計的“哲學角”部分，因此，第2版去除了這部分內(nèi)容。新版引用的哲學理論極少，即使用到，也是結(jié)合非形式邏輯的內(nèi)容一并討論。
第2版仍然保留了前一版的許多特色。
感謝培生教育集團的編輯Nancy Roberts和本書的項目經(jīng)理Kate Fernandes，特別感謝培生的主編Dickson Musslewhite，他在推出這一版的關(guān)鍵點上提出了有見地的指導性意見。同樣感謝培生集團選擇的評審哲學家們的批評。那些關(guān)于第1版的批評盡管很尖刻，但總是一針見血，正是它們造就了這本優(yōu)秀圖書的面世。