一、概述
    按照西方的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)，論述西方法律思想，一般都從古代希臘說(shuō)起。這里，希臘是一個(gè)歷史的地理概念。它是指以現(xiàn)代希臘之所在地為中心，包括了巴爾干半島南部、愛(ài)琴海諸島、意大利南部、小亞細(xì)亞西岸等橫跨歐、亞、非三大洲的廣大地域。
    根據(jù)最新的考古成果，早在2500多年前，古代希臘就已經(jīng)進(jìn)入了文明社會(huì)。當(dāng)時(shí)，克里特島上的諾薩斯文化和伯羅奔尼撒半島上的邁錫尼文化，成為了西方世界文化發(fā)展的搖籃。至公元前12世紀(jì)，希臘進(jìn)入了“荷馬時(shí)代”。公元前8世紀(jì)一公元前4世紀(jì)，是希臘歷史上最為輝煌的城邦制時(shí)期。公元前338年，希臘被馬其頓所征服。公元前工68年，為羅馬帝國(guó)所滅亡，成為其一個(gè)行省。
    古代希臘，是西方文明的發(fā)源地，近代西方哲學(xué)、美學(xué)、醫(yī)學(xué)、文學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)以及倫理學(xué)等，無(wú)不發(fā)端于此地。然而，法學(xué)卻是誕生于古代羅馬，而非希臘。這當(dāng)中，有著諸多的社會(huì)歷史原因，大體包括如下幾個(gè)方面：
    第一，在古代希臘，城邦制國(guó)家也曾達(dá)到過(guò)繁盛階段，但這種歷史太短了，只維持了一、二百年。而這點(diǎn)時(shí)間，對(duì)孕育一門(mén)學(xué)科——法學(xué)來(lái)說(shuō)，畢竟太短了一些。因?yàn)榉▽W(xué)和哲學(xué)等學(xué)科不一樣，它不是一門(mén)純理論科學(xué)，而是一門(mén)應(yīng)用性很強(qiáng)的學(xué)問(wèn)，它以社會(huì)上現(xiàn)實(shí)的法律關(guān)系為自己的研究對(duì)象，而一個(gè)社會(huì)要形成一種比較成熟的發(fā)達(dá)的法律關(guān)系，是需要一個(gè)比較長(zhǎng)的歷史積累的。比如，在古代羅馬，從頒布第一部成文法《十二表法》起，至查士丁尼編纂《國(guó)法大全》止，其一以貫之的歷史就延續(xù)了一千多年。古代希臘和羅馬的這一區(qū)別，是法學(xué)在兩個(gè)國(guó)家遇到不同歷史命運(yùn)的重要原因。
    第二，在古代希臘，不僅城邦國(guó)家繁盛的歷史比較短，而且各個(gè)城邦國(guó)家也缺少安定，國(guó)與國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)也很頻繁，這樣，就造成了一種不利于法律和法學(xué)發(fā)展和繁榮的局面——國(guó)家經(jīng)常處在動(dòng)蕩的形勢(shì)之下。就拿城邦國(guó)家中力量最強(qiáng)大的雅典來(lái)說(shuō)，雖然有過(guò)伯里克利（Perikles，約公元前495年－公元前429年）時(shí)代輝煌的憲法，但整個(gè)雅典也一直處在動(dòng)蕩不安之中。先是與波斯的戰(zhàn)爭(zhēng)，而后是與科林斯的爭(zhēng)執(zhí)，接著又是與斯巴達(dá)爭(zhēng)奪希臘的霸權(quán)。而動(dòng)蕩與爭(zhēng)斗可以發(fā)展起其他學(xué)科，但卻不能使法學(xué)獲得發(fā)展和繁榮，因?yàn)榉▽W(xué)的發(fā)展與繁榮需要安定的社會(huì)條件。