文人居傳統(tǒng)社會四民之首，四體不勤、五谷不分，既有“萬般皆下品，唯有讀書高”的倨傲，又顯現(xiàn)了“百無一用是書生”的庸懦。傳統(tǒng)社會，人人競為文人，恥事藝能，其功過是非，尤堪細論。本書以中國傳統(tǒng)社會中的文人階層作為研究對象。在作者看來，文人階層不但是值得注意的階層，也是國家盛衰治亂之關鍵。從這個階層出發(fā)來談論中國傳統(tǒng)社會，無疑是一個獨特的角度。本書以文人階層為出發(fā)點，所講述內(nèi)容涉及文人生活的方方面面，如“才性論”“天才論”“品花”“俠骨柔情”“世俗生活”“飲食男女”等等。