本書將中國城鎮(zhèn)化以來（以1978年的農(nóng)村改革為開端）有關(guān)農(nóng)民形象的文學(xué)敘述及相關(guān)文本作為研究對象，探究1980年代以來的文學(xué)如何對農(nóng)民形象展開想象，討論其背后的復(fù)雜原因。本書一方面對當(dāng)代文學(xué)作品中圍繞農(nóng)民而展開的人物設(shè)計、故事情節(jié)、敘事結(jié)構(gòu)進行分析，另一方面，與生成文本相關(guān)的歷史語境、思想文化、意義結(jié)構(gòu)等同樣是本書關(guān)注的重點。通過對六類農(nóng)民形象及其相關(guān)敘述的分析，本書試圖梳理出一條完整的敘事邏輯，在這一敘事邏輯中，可以清晰地窺見中國城鎮(zhèn)化進程中，原本自足的農(nóng)民如何陷入迷茫和邊緣的境地，甚至被完全納入城市的軌道，喪失農(nóng)民的身份與主體性；但與此同時，這一敘事邏輯也反映出農(nóng)民如何在“邊緣”與“苦難”的狀態(tài)之下，生長出對新的主體和身份進行建構(gòu)與抗?fàn)幍淖晕乙庾R，甚至可能由此發(fā)展出一種新興的主體性。