本書(shū)為北大教授錢志熙先生的代表作，初版于上世紀(jì)90年代后期，是國(guó)內(nèi)較早聚焦于生命觀以研究古代文學(xué)的著作。書(shū)中以歷史分期與主題相結(jié)合的方式，系統(tǒng)梳理了從原始時(shí)代到魏晉南北朝時(shí)期中國(guó)古代生命哲學(xué)（生命本體論與生命價(jià)值論）的發(fā)生發(fā)展歷史，闡述了生命觀在各個(gè)歷史時(shí)期文學(xué)上的表現(xiàn)。相比舊版，增訂本在篇幅和論述上更為宏大周密，全書(shū)分二十四章，幾乎涉及唐前所有重要的歷史文獻(xiàn)與文學(xué)經(jīng)典，援引豐富，論說(shuō)清通，觀點(diǎn)鮮明，又富于一定理論深度，著重從生命思想發(fā)展史的角度對(duì)文學(xué)史進(jìn)行新的建構(gòu)，從一個(gè)側(cè)面展現(xiàn)唐前文學(xué)的發(fā)展歷史與面貌，是一部跨涉哲學(xué)史、倫理思想史、宗教史、文學(xué)史等多個(gè)領(lǐng)域的原創(chuàng)性學(xué)術(shù)著作。