出自《史記》卷一百二十九、列傳第六十九。這是專門記敘從事“貨殖”活動的杰出人物的類傳。也是反映司馬遷經(jīng)濟思想和物質(zhì)觀的重要篇章�！柏浿场笔侵钢\求“滋生資貨財利”以致富而言。即利用貨物的生產(chǎn)與交換，進行商業(yè)活動，從中生財求利。司馬遷所指的貨殖，還包括各種手工業(yè)，以及農(nóng)、牧、漁、礦山、冶煉等行業(yè)的經(jīng)營在內(nèi)。翦伯贊曾高度評價司馬遷“以銳利的眼光，注視著社會經(jīng)濟方面，而寫成其有名的《貨殖列傳》”。錢鐘書在論及司馬遷這篇《貨殖列傳》時說：“當世法國史家深非史之為‘大事記’體者，專載朝政軍事，而忽諸民生日用；馬遷傳《游俠》已屬破格，然尚以傳人為主，此篇則全非‘大事記’、‘人物志’，于新史學不啻乎辟鴻蒙矣�！保ā豆苠F編·史記會注考證》）總之，史學界公認：“歷史思想及于經(jīng)濟，是書蓋為創(chuàng)舉�！�

《史記·貨殖列傳》重視社會生產(chǎn)活動,認為政治上的治亂興衰與社會經(jīng)濟情況密切相聯(lián);社會經(jīng)濟活動是不以人們意志為轉(zhuǎn)移的客觀過程,主張發(fā)展工商業(yè),傾向于經(jīng)濟放任改革,反對人為干涉。

《太史公自序》曰：“布衣匹夫之人，不害于政，不妨百姓，取之于時而息財富，智者有采焉。作《貨殖列傳》”。這十分明確而簡要地道出了寫作本篇的動機與主旨。全文主要是為春秋末期至秦漢以來的大貨殖家，如范蠡、子貢、白圭、猗頓、卓氏、程鄭、孔氏、師氏、任氏等作傳。通過介紹他們的言論、事跡、社會經(jīng)濟地位，以及他們所處的時代、重要經(jīng)濟地區(qū)的特產(chǎn)商品、有名的商業(yè)城市和商業(yè)活動、各地的生產(chǎn)情況和社會經(jīng)濟發(fā)展的特點，敘述他們的致富之道，表述自己的經(jīng)濟思想，以便“后世得以觀擇”。

太史公認為，自然界的物產(chǎn)是極其豐富的，社會經(jīng)濟的發(fā)展是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的，商業(yè)發(fā)展和經(jīng)濟都市的出現(xiàn)是自然趨勢，人們沒有不追求富足的�！稗r(nóng)不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少。”所以，他主張應根據(jù)實際情況，任商人自由發(fā)展，引導他們積極進行生產(chǎn)與交換，國家不必強行干涉，更不要同他們爭利。這集中反映了他反對“重本抑末”，主張農(nóng)工商虞并重，強調(diào)工商活動對社會發(fā)展的作用，其產(chǎn)生是社會發(fā)展的必然；肯定工商業(yè)者追求物質(zhì)利益的合理性與合法性；突出物質(zhì)財富的占有量最終決定著人們的社會地位，而經(jīng)濟的發(fā)展則關乎到國家盛衰等經(jīng)濟思想和物質(zhì)觀。在當時歷史條件下，司馬遷就能注意社會的經(jīng)濟生活，并認識到生產(chǎn)交易和物質(zhì)財富的重要性，這是非常難能可貴的。