本書是一部關(guān)于李時(shí)珍和《本草綱目》的學(xué)術(shù)著作，書名來自于博爾赫斯提到的一則中國(guó)典故“墨水瓶猴子”，作者將本草綱目吸收前人的成果并進(jìn)行創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化比喻成“墨水瓶猴子”。作者比較了同時(shí)代中國(guó)和歐洲的博物學(xué)者的不同，盛贊了李時(shí)珍文獻(xiàn)整理和甄別之功，達(dá)爾文寫物種起源，關(guān)于中國(guó)的部分主要引用的就是本草綱目；李時(shí)珍規(guī)范了醫(yī)學(xué)倫理，他認(rèn)為把人的某些部分入藥是不道德的，雖然后來的清代學(xué)者拒絕接受他的觀點(diǎn)；李時(shí)珍認(rèn)為對(duì)生物多樣性認(rèn)知和生生不息的自然的了解，是必要的，它可以帶領(lǐng)我們認(rèn)識(shí)自然和我們自身的運(yùn)行法則。本書第一部分介紹李時(shí)珍的生平，第二部分介紹本草綱目以及它對(duì)萬物的分類方式中所透露出來對(duì)的中國(guó)式的知識(shí)體系。