本書共四個章節(jié), 分別是碼頭舊事、江湖取道、汗血梅花、化蝶重生。書稿以磁器口鎮(zhèn)制瓷世家湯姓家族為中心, 讓磁器口望族湯大老爺、湯少青、余不笑, 社會名流侯師長侯世聰、張秉文, 軍閥劉湘, 殺手獨眼龍, 表面身份為郎中實則為地下黨的方先生, 楊醫(yī)生斯密特, 湯家媳婦孫淑珍, 木材幫前幫主兒子鄭江龍, 袍哥田德勝等人紛紛亮相, 上演了一出社會變遷和家族命運的大戲。戲中人物因各自出發(fā)點的不同, 思想覺悟的差異以及利益的糾紛, 產生各種各樣的矛盾與糾葛。書稿講述了重慶半個世紀的社會變遷和與之相關的各階層人物發(fā)展命運; 揭示了在軍閥割據(jù)和外敵入侵之下, 重慶人民的生存境況, 以及抗日戰(zhàn)爭時期重慶人民眾志成城, 不畏強暴的精神; 歌頌了中國共產黨帶領民眾艱苦奮斗, 建立新政權的歷史功績。