“無緣”“公界”“樂”是表達(dá)日本中世紀(jì)自由、和平的三個詞語。本書從兒童游戲切入，描述江戶時代可以斷絕婚姻關(guān)系的斷緣寺，并發(fā)現(xiàn)中世紀(jì)被稱作“無緣所”的寺廟不僅具有同樣功能，還享有免繳賦稅、免于追債等特權(quán)。作者由此出發(fā)，發(fā)掘出與無緣所具有同樣功能的“公界所”、與主從關(guān)系等世俗之緣無關(guān)的公界者，以及自由市場（樂市）中所見“樂”的本質(zhì)，認(rèn)為無緣、公界、樂是基于同一原理的語言。這一原理被稱作“無緣”原理，其根底是人們對自由、和平的希求。本書由此探討體現(xiàn)這一原理的其他場所與人群，比如山林、市場、墓地、渡口、倉庫以及僧人、游歷工匠、藝人、女性等，最終從人類史的角度探討無緣原理的發(fā)展、衰微之過程。隨著國家權(quán)力對人民生活的滲透，自由變成束縛，無緣之人淪作賤民。 本書跳出國家權(quán)力主導(dǎo)的敘述框架，將長久被忽視的非農(nóng)業(yè)群體推上歷史主舞臺。它以炫目迷人的敘述，提醒我們除了教科書上的那種文明進(jìn)程、歷史發(fā)展規(guī)律外，還有另一種人類史的規(guī)律。拒絕占有、拒絕私人隸屬的“游首浮食之輩”，正是抵制世俗權(quán)力的高貴之人。