人類社會已進入這樣的歷史時期——任何國家要想躋身于世界強國之列，必須高度重視教育。人才是國家強盛的戰(zhàn)略資源，而人才的培養(yǎng)依賴教育的發(fā)展。教育交流與互鑒，對教育的發(fā)展有重要的促進作用。緣此，今日在認定教育為立國之本的同時，積極推進和發(fā)展與世界各國之間的教育交流，既是歷史之必然，也是時代之應然。
　　早在十多年前，筆者在組織撰研中外教育交流叢書時，就闡明自學校教育在中國社會產(chǎn)生以來，中華民族的教育交流在不斷地推進和發(fā)展。站在中國自身的角度或立場，這種教育交流大致可分為順向交流、逆向交流和互向交流幾種類型。筆者還根據(jù)學校教育與中華文化變遷和傳衍之間的關系，大致分析了每種教育交流類型在中國歷史進程中的主要特征或表現(xiàn)。
　　所謂順向交流，是指在教育領域以中國為定點，通過相應的途徑，將自身處于先進地位的文明因子和文化成分傳輸給其他的國家或民族的交流活動。以這種方式發(fā)生教育交流活動之時，中華文明往往處于一種上勢地位或先進態(tài)勢，通過相應的教育交流渠道，傳播或輸出到與已交流的國家或民族。例如中國近代以前的教育交流就是順向交流，正是這種順向教育交流，促進了今日人們所言的“東方儒學文化圈”的形成。
　　所謂逆向交流，則是中國作為一個文化的接受者，通過種種教育交流的渠道，將他國或他民族的先進文明因子和文化養(yǎng)分吸納或引進國內(nèi)，再結合國情所需融收化解于自身文明之中。其時自身的教育基本處于一種后進態(tài)勢。這種逆向交流初現(xiàn)于明清之際，尤其突顯于近代。這種類型的教育交流，推動了中國學校教育的變革和更新。
　　所謂互向交流是指在中外教育交流過程中，既有中華文化通過相應的教育交流途徑傳輸給其他國家或民族，同時又有他國文化或他種文明輸入中國的教育領域。其時教育交流的雙方各有對方可資借鑒和吸納的文明因子與文化養(yǎng)分。這種教育交流的情形，近二三十年來比較明顯。它促進了中外文化的交流與互鑒，推動著人類文明的發(fā)展。
　　回望歷史，上述三種教育交流類型只是以一種靜態(tài)的眼光相對而言，其實無論在哪一個歷史時期，中外教育交流的活動方式及文化內(nèi)容，都不是單一的類型在發(fā)生或進行，而是順向交流時也有逆向交流發(fā)生，逆向交流時也有順向交流活動，或者互向交流發(fā)生時一時順向交流占據(jù)優(yōu)勢，一時逆向交流成為主流。這不僅因為人類社會各個民族或國家，其文化各有優(yōu)勢，任何時候交流的雙方互相都有可取之處，還因為雙方的政治、經(jīng)濟、文化以及國際地位都處于一種恒動狀態(tài)，故而在借鑒和吸收對方先進文化養(yǎng)分和積極文明因子時，也將自身的優(yōu)良因素傳輸給對方，反之也是。如若求其區(qū)別，只是態(tài)度方面的積極與消極，作為方面的主動與被動，流量方面的充沛與弱小，以及交流時選擇層面與領域的不同而已。要言之，教育，使人類社會走向文明且日益進步；交流，使教育事業(yè)得以創(chuàng)新而不斷發(fā)展。