本來行筆已至終章，在沉重的大歷史中只取幾片羽毛 ，交待一下本書各位主人公在辛丑年之后的小花絮，雖是浮光掠影，有心者也可窺一斑而知全豹，讀者諸君也可輕松一點合上本書。

　　當(dāng)代歷史學(xué)家茅海建的名著《天朝的崩潰》，其副標(biāo)題為“鴉片戰(zhàn)爭再研究”，其實鴉片戰(zhàn)爭的沖擊只是揭開天朝崩潰的序幕，天朝最終的崩潰是在庚子事變，這是庚子事變對中國歷史最大的意義。

　　天下觀念與華夷之別是支撐中華帝國的兩個重要思想資源。所謂天下觀念，簡而言之即是中華帝國處于天下之中，高高在上，其他的國家與中華帝國的關(guān)系由近及遠，為藩屬，為羈縻，為化外，眾星拱月。華夷之別則認(rèn)為以儒家思想為核心的中華文化最優(yōu)，在中華文化之外的都是蠻夷，不值一提。這一套觀念體系及其支持的政治實體可以總稱為天朝體系。這種強烈的文化自戀在15世紀(jì)以前（全球史時代開啟以前）或許不會遭受重大的面對面的挑戰(zhàn)（伊斯蘭文明、波斯文明、希臘羅馬文明都足以與中華文明比肩，不過受交通條件所限，不能發(fā)生大規(guī)模的沖撞。），在18世紀(jì)以前在東亞文明圈內(nèi)也還勉強行得通。利瑪竇、湯若望等基督教傳教士帶著西方宗教與科技文明抵達中國的時候，如果有足夠的敏銳和謙遜，士大夫們應(yīng)該能察覺出這和以前的“夷”是完全不同的文明，它對中華文明已經(jīng)展現(xiàn)出了超越之處。但是，信號被忽略了。

　　1840年的鴉片戰(zhàn)爭事實上是天朝崩潰的開始。英軍其實只有區(qū)區(qū)數(shù)千人，萬里揚帆而來，整個帝國的官僚體系除了展現(xiàn)它的顢頇無能，漏洞百出之外無所作為，鐵桶一樣的江山出現(xiàn)了大大小小的裂縫。面對危機，觀念的應(yīng)急自救機制開始啟動，先是對自身的妥協(xié)退讓進行美化，如賠款是大皇帝賜給外夷的，海島是大皇帝看夷人遠來，不忍心，賞給一塊曬衣曬貨之地，不繼續(xù)開戰(zhàn)是饒爾等一命等等。同時丑化對手，如夷人膝蓋不能打彎等等。

　　從第二次鴉片戰(zhàn)爭的失利到甲午戰(zhàn)爭之間是天朝的解體期，若干次的喪權(quán)辱國使得天朝作為政治實體已經(jīng)不可能繼續(xù)天下之中，萬國來朝的迷夢，但是文化的自信作為小團體利益的內(nèi)在支撐仍在士大夫群體中頑強掙扎。天朝觀念進行自我閹割以繼續(xù)自保，一個是提出中體西用的思想，它最早的提出者是馮桂芬而非張之洞，它的意思其實是希望用放棄“中學(xué)在當(dāng)世有用”來換取它至少“可以為體”。這一時期的洋務(wù)運動是這一士大夫期望的具體表現(xiàn)：只引入機器，不動制度，不觸及思想。一個是縮小地域范圍，天朝觀念在西方列強之前不再適用，但是在東亞文化圈內(nèi)還可茍延。當(dāng)世的看法是“失之西洋，存之東洋”。雖然其間日本進犯臺灣，吞并琉球，但是在不愿意睜眼的國人看來，不過是前明倭患的延續(xù)而已。

　　甲午的慘敗使得天朝的崩潰已經(jīng)無法掩蓋，無法通過調(diào)整天朝觀念的解釋續(xù)命，無法通過洋務(wù)運動這樣的局部應(yīng)激反應(yīng)來挽回。正是從這次失敗起，救亡圖存成為中國的主旋律。今天看來，救亡圖存毫無疑問只有一條路，就是融入世界大勢，成為近代國家。但是，當(dāng)時擺在清人面前是兩條路，一條是保守的道路，一條是洋務(wù)運動的道路。從鴉片戰(zhàn)爭起，中國就產(chǎn)生了這兩條路線的糾纏，之所以不能在幾十年間或是迎頭趕上，或是如奧斯曼帝國被瓜分，也是因為兩種勢力互相牽制。前一條路走到底便是義和團運動，后一條路走下去便是新政與立憲。公正的說，這兩條路都是這一時期中國社會為避免國家被瓜分，民族被宰割而形成的兩種選擇。

　　不幸的是，在歷史的關(guān)頭，以慈禧為首的清政府選擇了保守主義的極端發(fā)展——義和團這一條路。這一條路失敗了，保守勢力隨之殉葬，才毫無選擇的走上了另一條路，開啟了清末新政。

　　1901年1月29日（光緒二十六年十二月初十），照允辛丑和議十二條后的一個月，西安行在以光緒的名義頒布了實行新政的上諭。這個時候，朝中的保守派在列強的壓力下已經(jīng)被掃除一清，大大減輕了內(nèi)部反對變革的阻力。在中央層面，端王、剛毅、趙舒翹等或死或貶，此后徐世昌、張之洞、袁世凱等開明派陸續(xù)進入中樞。在地方官員的層面，僅4月29日、8月19日（1901年）兩次懲辦“保護教民不力”的地方官員就達112人，這些人多為地方頑固派。在慈禧個人的層面，逃離北京三天的親身經(jīng)歷就足以讓她打銷一切僥幸。她認(rèn)識到，祖宗留下來的治內(nèi)馭外之法，在采用新的政治制度，擁有先進的工業(yè)軍事技術(shù)的國家面前，顯得無用而落后，只有老老實實的走上行新政的道路上來。

　　庚子之后的社會風(fēng)氣的變革也為新政做好了思想準(zhǔn)備，由“ 攘夷排外” 逐漸變?yōu)椤?崇洋”。戊戌時期，康有為提倡“斷發(fā)”、“易服”，改良服飾，應(yīng)者寥寥。辛丑之后，大城市穿洋服者漸多，甚至在廣西等偏僻省份的新式學(xué)堂中也允許學(xué)生穿洋服，穿著洋服向孔孟行禮。紙煙在 19 世紀(jì)末就進入中國市場銷售，但吸食者甚少，還是以水煙、旱煙為主。辛丑之后，進口的“紅錫包＂、＂哈德門"、“前門”等品牌的香煙銷路大開，上海這樣的地方，婦女都有吸食紙煙的，各地效尤�？婆e的取消勢在必行，留洋成為上層人士的第一選擇。

　　清末新政也是一場變法，它與戊戌變法有一些不同，戊戌時期斗爭的焦點是要不要變法，是方向之爭。新政時期則是聚焦于如何變法，權(quán)力集團之間如何平衡，是路徑和權(quán)力之爭。戊戌變法的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)掌握在光緒手里，新政的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)掌握在慈禧手里，慈禧要把自己的權(quán)力和新政捆綁在一起，以重新獲得執(zhí)政的合法性。

　　但是新政沒有挽救大清的命運，新政推行三年后，發(fā)生了日俄戰(zhàn)爭，東亞小國日本竟然打敗了沙俄，給中國人巨大的刺激和鼓舞，他們把日本的強大和立憲聯(lián)系在一起，清廷必須要立憲才能實現(xiàn)真正的改革。這個時候決定中國命運的要素中，立憲和革命在賽跑。慈禧誤判了形勢，過于拖延，在立憲之前，革命爆發(fā)了。

　　庚子事變給中國指出的道路——立憲新政夭折了，中國新的時代主題變成了革命救亡，這就是另一個故事了。