本書為中研院史語所研究員劉淑芬女士的中古佛教史、社會史、思想史重要文章結(jié)集。分四個部分。第一部分結(jié)合中古時期民眾的佛教信仰, 考察了社邑這一基層社會組織的形態(tài)及運作。第二部分研究中古佛教在社會生活中的作用, 涵括了喪葬、社會救濟(jì)和醫(yī)療等諸多方面。第三部分探討中古時期僧人特殊的修習(xí)方式與儀式, 如茶禮與湯禮、懺悔儀式等。第四部分對中古時期的圣僧和羅漢的信仰與儀式進(jìn)行了研究。全書以中古時期眾多的佛教文獻(xiàn)為基礎(chǔ), 研究了佛教和社邑的相互關(guān)系與促進(jìn)作用, 對中古時期佛教在基層社會的發(fā)展情況有深入關(guān)切, 對當(dāng)時基層民眾的信仰狀態(tài)有持續(xù)關(guān)懷。