本書是一本闡述刑罰的起源、發(fā)展和演變歷史類的圖書。全書以5000年前到近現(xiàn)代的時間跨度, 概述了歐洲、中東和亞洲其他地區(qū)最早的主流刑罰思想以及其對近現(xiàn)代法律和刑罰的影響。書中重點介紹了監(jiān)禁、肉刑、死刑和酷刑這四種由來已久的主要刑罰方式, 并對它們自近代以來在世界范圍內的發(fā)展變化進行了介紹。在歷史的大視角下, 本書為讀者提供了另外一個了解人類社會歷史與文化的切口, 能從中了解刑罰的早期歷史及其對現(xiàn)代法律與司法發(fā)展的意義。