前言

在人們的設(shè)想中，玩味古典哲學通常是一種只有在嚴肅而枯燥的學術(shù)殿堂發(fā)生的活動。在今天的大學，這種對于專業(yè)性和專業(yè)知識的強調(diào)顯而可見，有時會讓初學者陷入一種困頓的境地：他們無法越過那些奇特、新鮮且錯綜復雜的概念與觀點，以向前更進一步。然而，古典哲學的真正本質(zhì)卻遠非如此遙不可及。作為一種思維方式，就其內(nèi)核而言，它從頭至尾都是人性化、世俗化的。它表達了作為人類的我們，都會關(guān)心的那些問題。不論我們是乞丐還是女王，是貧窮還是富有，是年輕還是老邁。古典哲學尋問了究竟何為真實，尋問了人類這種生物究竟為何物，尋問了靈魂是什么、是否存在；它問我們應(yīng)如何生活，問我們生活的目的，問我們?nèi)绾螌Υ�我們的同伴；它還問我們?nèi)绾嗡伎迹�是否信任自己的感官，如何能做到相信并證明我們的信仰。這些問題關(guān)注的是人性的共通點，在各式各樣的文化中，人們都在用各種各樣不同的方式進行著提問與回答。
本書意在借由這種人本主義的理解視角，為你創(chuàng)造一次與古典哲學的親密邂逅。正如有人曾說，蘇格拉底把哲學從天堂帶到人間，傳給了世人，本書也力求將古典哲學條分縷析地進行簡化和概述。因此，本書的目的是成為深入研究的入口。當讀者廣泛地接觸諸多思想家和思想傳統(tǒng)之后，再去涉足更深的水域，去探索在本書所認識的哲學家，以及他們的著作，或是探索這些著作更深的層面。這樣，對哲學就應(yīng)該從容不迫了。就算你已經(jīng)讀完了這本書，它還是可以作為一套方便使用的復習材料，或者一本可以用來快速檢索日期、哲學觀點或術(shù)語的參考書，繼續(xù)發(fā)揮作用。另外還請注意，在本書所闡述的哲學家的觀點，是因為他們的影響力與知名度才入選，甚至還有一部分是基于他們自身的爭議性才入選的。這么說并非是指某些觀點出于某種原因不具備代表某位哲學家的典型性；恰恰相反，這是在承認，不論何種原因，某位哲學家的某些信念，總比其他信念更能引起普遍的興趣。
本著本系列圖書的精神，不論是在對單一哲學家的考察上，還是以一群典型的哲學家為觀察范疇，讀者都不必對本書的全面性有所期待。就此而言，有些哲學家干脆不會納入書中。所以，這是一本淺近易讀，并對諸多的哲學家進行如此簡明精要的概述的書。
本書每一節(jié)課的結(jié)構(gòu)都獨立完整，可以單獨閱讀，而且讀者根本不需要任何理論知識儲備。除此之外，每一節(jié)課都貫穿著設(shè)計好的插圖、圖表和示意圖，并在文中以輔助的方式被提及，讀者可以清晰地解釋或舉例說明置于其中的觀點。這就意味著，說明性文字與插圖配合閱讀，就是理解插圖的zui佳方式。每節(jié)課的末尾都有一個要點總結(jié)，這是幫助讀者理解領(lǐng)悟或增加求知探索欲的zui佳方式，可以當作一份簡要的總覽，作為一種清晰的記憶輔助工具來使用。也就是說，如果你想通過概述輔助理解，或了解小結(jié)中的觀點，以判斷它們是否能引起你的興趣，或者評估另一節(jié)課的哲學家是否更有吸引力，那么你都可以通過小結(jié)實現(xiàn)。zui后，書末還附有一張術(shù)語表，可供參考和細讀。
正如我剛剛提到的那樣，受選材范圍所限，部分課程無法對某位特定哲學家進行全面解讀。記住這一點，對于后面進一步的自學尤為重要：對于相對次要的哲學家，如阿那克西曼德，書中僅用一節(jié)課就能覆蓋他的全部研究領(lǐng)域。但如果是柏拉圖這樣的哲學家，那么像阿那克西曼德這一節(jié)課的文字體量，只能勾勒出他的哲學帝國的邊界線而已。要想了解柏拉圖的哲學視野，你將投入大量的時間與精力，探索他浩如煙海的文獻。針對書中的這類情況，某些課程會自行呈現(xiàn)出更加明顯的不全面性，而其他課程表現(xiàn)出的不全面性，也可以同樣的方式理解。
zui后，書中還有兩張闡釋了哲學家關(guān)系的圖表。其中一張梳理出了師生關(guān)系；另外一張則厘清了哲學的不同流派或分支。這些內(nèi)容也會在課程的完成過程中得到引用。這不僅有助于闡明哲學的影響，強調(diào)信念上的共識與爭端，還點明了包括我們自己在內(nèi)的所有思想者，為何絕不能完全脫離前人的所信與所想。