對于傳統(tǒng)中國來說，處身于儒教的世界是基本的歷史事實(shí)�！俺�向儒教自身”試圖走出將“儒教”作為某種現(xiàn)代觀念、哲學(xué)理念乃至實(shí)踐需要的投射，回到對儒教自身形態(tài)的描述和說明。本書視儒教為一個“歷史的社會的存在”，在宏觀上作歷史和社會的考察和說明。在中觀方面，則將儒教作為“一個社會系統(tǒng)”加以分析，區(qū)分為“信仰系統(tǒng)”“身份—角色系統(tǒng)”和“社會嵌含中的結(jié)晶化表現(xiàn)”三個方面。在具體研究中，對現(xiàn)當(dāng)代社會理論、現(xiàn)象學(xué)及其方法有所借鑒和辨證，分析儒教社會諸系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能，描述其“存在理解”和“神—圣”信仰，并綜合運(yùn)用新見簡帛文獻(xiàn)對儒教得以奠基的“信仰經(jīng)驗(yàn)”作出說明。還通過社會“嵌含”及“脫嵌”的分析，為認(rèn)識儒教的傳統(tǒng)存在和現(xiàn)代命運(yùn)提供參照。