本書講述：二十世紀三十年代初，塾師李錦迫于生活壓力，帶著剛滿十三歲的長子李躬厚從邵東老家來湘西洪江謀生，一步一步當了木商水客，從而成了洪江木商中的佼佼者。小說描寫了主人公們在逆境中尋找生活出路，找到自己生活的位置，充分地展現(xiàn)了“一個包袱一把傘，來到洪江當老板”的歷史畫卷。