在英國經(jīng)濟學(xué)家安格斯?麥迪森眼中，嘉慶帝是“GDP世界第一強國”的皇帝；大多中國史家則認為，嘉慶王朝處于清朝“中衰”的時代，而嘉慶帝是一位平庸的守成之君。本書集中闡釋嘉慶帝施政風(fēng)格、治國策略以及朝臣風(fēng)貌、官場生態(tài)，鏡像再現(xiàn)嘉慶君臣跌宕起伏的人生際遇與歷史命運。嘉慶朝的政治困局是中國傳統(tǒng)政制弊病的產(chǎn)物，即使嘉慶皇帝努力整飭朝政，亦回天乏術(shù)。