古埃及人民深受大自然的眷顧，孕育他們的土地見證了古埃及燦爛文明的獨(dú)特性。幾千年來，埃及受到南部阿斯旺巖石瀑布、北部地中海和東西部干旱沙漠的庇護(hù)，免遭外敵入侵，尼羅河則給予埃及人民生命。這條北向河流（現(xiàn)今由于阿斯旺大壩的修建而受阻）每年的洪水為洪泛平原帶來了肥沃的土壤，并在盆地和運(yùn)河區(qū)域留下了生命泉源。只要洪水水量處在合理范圍之內(nèi)，農(nóng)作物便長勢良好，政府的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)就會得到保障。沙漠中還蘊(yùn)藏著另外的財富：巖石、礦物和金屬，用于建造豐碑、裝扮活人和逝者，并與異國他鄉(xiāng)交易貨物。

埃及人自發(fā)源之初就有提到兩地。南部是上埃及，是一條呈帶狀的尼羅河谷，河流兩側(cè)是狹長的洪泛平原；北部是下埃及，是三角洲廣袤肥沃的糧倉。埃及法老的主要職責(zé)之一便是維護(hù)兩地統(tǒng)一。兩地的古埃及人民，他們的生存條件受到太陽升降周期及尼羅河每年洪水水量的影響。若7月的天空中出現(xiàn)天狼星（亦稱犬星），則預(yù)示著洪澇季（Akhet）的到來。洪水在11月退去，便是農(nóng)耕季（Peret）開始之時。夏季是3月到6月，是收割季（Shemu）。在古埃及，每月30天又被分為3個星期，每10天為一星期。全年共360日，外加5日額外天數(shù)（年末增加祭祀5位神靈的節(jié)日）。但實(shí)際上，真正的一年要比365日稍長一些，并且隨著時間的推移，民用歷法與天文立法步調(diào)不一，所以每隔1460年才重合一次。盡管天文觀測點(diǎn)的爭議給我們帶來了明顯的誤差，但那些將天文事件與執(zhí)政時間（依據(jù)某位特定法老的統(tǒng)治而進(jìn)行紀(jì)年）聯(lián)系起來的銘文，幫助我們確定了埃及的年代。

除了世俗可見的世界（塵世），古埃及人對彼岸世界、神界和冥界懷有復(fù)雜的認(rèn)知。通過仔細(xì)研究古代文獻(xiàn)和紀(jì)念碑，我們發(fā)現(xiàn)古埃及人信仰這些神秘領(lǐng)域，但研究結(jié)果遠(yuǎn)不止這么簡單，并且充滿了未知性。一般而言，宗教典籍本就神秘莫測，難以捉摸和解釋，而我們所理解的神話故事往往是相互矛盾的。在不同時期，古埃及各地的祭司和哲學(xué)家團(tuán)體研究出了各自版本的宇宙起源學(xué)和宇宙論。后來，這些版本被匯集在一起，或被允許并立存在，但并不考慮其內(nèi)部的一致性。除了這些困難，通常而言，古埃及的宗教典籍并不是用于解釋世界，而是具備功能性的，主要由旨在安撫眾神或?qū)⑹耪甙踩�超度到來世的咒語與儀式組成。

簡單來說，埃及基本的宇宙起源學(xué)說始于創(chuàng)世之前的永恒時代。宇宙中充滿了無盡的黑暗和水：沒有神靈，沒有人類，也沒有白天和黑夜。在某種程度上，這與埃及人在每年洪水期間的經(jīng)歷遙相呼應(yīng)，在那個時候，洪水淹沒大地，創(chuàng)世神生而便處在這混沌的水域和黑暗（即努恩，Nun）之中。當(dāng)創(chuàng)世時刻來臨，原始水域中浮現(xiàn)出一座山丘（類似于每年從洪水中出現(xiàn)的小丘），創(chuàng)世神站立在山丘之上創(chuàng)造出了世界。通過各種方式，從說話到唾液，再到射精創(chuàng)世說，依據(jù)所參考神話的版本，創(chuàng)世神將土地與水、大地與天空、黑暗與光明分離開來。在某個相關(guān)概念中，太陽從這個山丘（在某些神話版本中是蛋殼）中升起，而后在天空中占據(jù)一席之地。

從創(chuàng)世那一刻開始，直到時間的盡頭，大地一直處于創(chuàng)世的中心，周圍滿是努恩之水并時常受其威脅。時間誕生之初，眾神原本生活在大地之上，后因彼此爭吵不斷，終遷至天空，于是便開始了時間的循環(huán)往復(fù)。塵世是秩序的領(lǐng)域，而努恩則是混沌之地。眾神及其在世間的代理人法老們（包括生者及逝者）的職責(zé)便是維護(hù)創(chuàng)世世界的秩序。這個秩序被概念化為一個名叫瑪阿特（Maat）的女神，頭上有一根鴕鳥羽毛。在塵世和努恩之域的過渡地帶是眾神和逝者之域，上面是天空，下面是冥界。

在虛化的每日循環(huán)中，太陽神被概念化為獵鷹之神（Re orHorus，即拉神或荷魯斯），日升夜降，它在穿越天空之時照亮大地，在經(jīng)過地平線以下之時則會象征性地死去。夜晚時分，趁著太陽神經(jīng)受著幽冥世界的危險，混沌借以惡魔和怪蛇之姿兇猛地擠進(jìn)了有序的創(chuàng)世世界，但太陽神會在黎明時分重生［如圣甲蟲凱普瑞（Khepri）或少年神涅斐爾圖姆（Nefertem）］。 與太陽（天空之王）平行運(yùn)動的是冥界之王 俄塞里斯（Osiris）。依據(jù)埃及神話，俄塞里斯是阿圖姆（Atum）的孫子，并迎娶了妹妹伊西斯（Isis）。他們作為原始的法老和王后共治埃及。但是俄塞里斯的弟弟塞特（Seth）天性善妒，不僅謀殺俄塞里斯篡奪了王位，還將其尸體剁碎并遺棄到四面八方。伊西斯找到了丈夫的尸體包裹起來，并讓他復(fù)活來孕育孩子，誕生的孩子便是荷魯斯。成年后，荷魯斯從叔叔塞特手中奪回了王位，成了埃及新任法老。俄塞里斯變成了木乃伊的原型，并進(jìn)入冥界統(tǒng)治亡靈。

因此，俄塞里斯象征了眾神生活在塵世的線性時間：他只出生過一次，在塵世中生活，后又離世飛升。他永久地停留于冥界，只能在冥界深處及夜晚的至暗時刻才得以休憩。太陽神代表著周期，每天晚上都會穿越冥界與俄塞里斯相會。太陽神正是從俄塞里斯和春季發(fā)芽的種子之中得到了恢復(fù)活力和重生的能量，并在每天早晨得以重生。

塵世本身就是一個更大的宇宙模型，天選之人扮演了眾神的角色。埃及是一個有秩序的國度，而它周圍的異域之地則象征著努恩混沌之地。法老是太陽神在人間的代理人，有權(quán)阻止混亂，捍衛(wèi)人間秩序。努恩甚至還擠壓進(jìn)了埃及內(nèi)部本身的一些區(qū)域，如沼澤、沙漠，那里居住著不受瑪阿特之神約束的野生動物。法老會象征性地采取行動，來維護(hù)宇宙的正常秩序。已故的法老被認(rèn)定為俄塞里斯，他的永久復(fù)活有助于確保宇宙的永恒運(yùn)行。終，這種認(rèn)定的各個層面（尤其是與俄塞里斯相關(guān)）傳播到了埃及社會的各個角落。

埃及宗教滲透到了古埃及人民的生活中。埃及法老時代的大部分建筑景觀被設(shè)計成反映了宇宙學(xué)概念。日常生活中的裝飾物既實(shí)用又有吸引力，但也充滿了神秘和宗教的象征意義，如房屋、宮殿、家具、服飾和珠寶。寺廟和墳?zāi)故桥R界地帶，在那里，塵世可以與神之域和冥界相互交流。通常情況或至少在理想狀態(tài)之下，神廟會被安置在東岸，并與旭日聯(lián)系在一起；神殿和墳?zāi)箘t安置在西邊的沙漠中，以便將其與夕陽、俄塞里斯和西部地平線外的冥界關(guān)聯(lián)在一起。

本書將探索埃及的三個主要領(lǐng)域：生者之塵世、連接塵世與天堂的神廟世界以及神殿景觀，在神殿中，逝者與太陽神一起沉入冥界，以便在黎明時分復(fù)活。

扎西﹒哈瓦斯