1915年，第一次世界大戰(zhàn)進(jìn)入空前慘烈的第二年，趁德國在歐洲戰(zhàn)場(chǎng)分身乏術(shù)，日本加緊了在中國的擴(kuò)張。在此之前，反對(duì)袁世凱篡奪辛亥革命果實(shí)的“二次革命”失敗后，孫中山、黃興及許多革命者被迫流亡日本，資產(chǎn)階級(jí)革命派無力把反帝反封建的斗爭進(jìn)行到底。國內(nèi)政局混亂，人民痛苦不堪。內(nèi)憂外患，再次將中國拋入風(fēng)雨飄搖之中。5月原本是北京最美的季節(jié)，尤其是中南海，皇家園林紅墻掩映，綠水環(huán)抱，繁花簇錦。居仁堂位于西苑中海西岸，是中南海里最華貴漂亮的西式建筑，門口警衛(wèi)森嚴(yán)。這天說也奇怪，7日的午后突然狂風(fēng)呼嘯，沙塵四起，漫天黃沙遮蔽了太陽，吹得滿園的花瓣七零八落，狂風(fēng)一直刮到晚上才漸漸平靜下來。而此時(shí)此地，袁世凱、曹汝霖等人正急得焦頭爛額，因?yàn)槿毡景l(fā)來最后通牒：“如不在限定的時(shí)間內(nèi)接受‘二十一條’，日本必將采取必要之手段。限四十八小時(shí)內(nèi)答復(fù)�！边@是一件足以影響國家命運(yùn)的大事……