本書所選壁畫位于山西晉城開化寺大雄寶殿, 繪于北宋元祐七年至紹圣三年。這是全國現(xiàn)存唯一的北宋佛寺壁畫, 也是面積最大、公認藝術水準極高的宋代壁畫珍品。開化寺壁畫鋪滿大殿東西北三壁, 以充滿世俗生活氣息的經(jīng)變畫著稱, 規(guī)模宏大, 情節(jié)豐富, 加之畫工筆力遒勁細密, 樓臺界面與人物并重, 用色華麗。壁畫配以瀝粉貼金, 不僅取得了良好的藝術效果, 而且在建筑、社會文化、風俗各方面, 極為寫實地呈現(xiàn)了宋代的社會風貌, 宮廷貴族、士農(nóng)工商、僧尼道士甚至盜賊惡徒等人物躍然而出。因此, 被譽為壁畫界的“清明上河圖”�，F(xiàn)存壁畫有不少細處有斑駁, 但內(nèi)容和色彩基本完整。