本書以一戰(zhàn)中西面戰(zhàn)線為歷史背景, 以第一人稱的手法講述了主人公保羅·博伊默爾和同學受到校長坎通列克的煽動, 滿懷著狂熱的“愛國主義熱忱”投入到了這場所謂的“保家衛(wèi)國”的戰(zhàn)爭中。在持續(xù)四年的戰(zhàn)爭里, 他目睹了可怕的傷亡以及戰(zhàn)爭對人類肉體和心靈的摧殘, 見證了戰(zhàn)爭的非人道性。起初的“愛國主義狂熱”蕩然無存, 留下的僅僅是肉體的傷痛和對德國軍國主義以及參戰(zhàn)目的的質疑。雷馬克筆下沒有富麗堂皇的軍容和壯觀的戰(zhàn)爭場面, 只有恐怖、殘酷、骯臟的戰(zhàn)場。