在近現(xiàn)代史上，梅蘭芳（1894-1961）是日文中罕見的直接用中文發(fā)音稱其名的中國人物，連日本人都認為“此實罕有之事”。這正是由于梅蘭芳兩度訪日，京劇在日本深入人心。
　　民國時期，梅蘭芳在中國國內(nèi)始終位居“四大名旦”之首。1919年他首次赴日公演之前，日本民眾對中國傳統(tǒng)戲曲的了解并不多，甚至有所鄙視。當時國內(nèi)的戲劇刊物《春柳》評論說：“向來旅京東西各國人士以看中國戲為恥，自有梅劇以來，而后東西各國人士爭看蘭芳之戲嘖嘖稱道，且有爭聘至外國演劇之事，誠為亙古未有之奇談�！薄�“梅蘭芳以訪日為始，隨后又有訪美、訪蘇公演之舉，蜚聲歐美。他是首位引領(lǐng)京劇跨出國門、以卓越的藝術(shù)造詣走向國際舞臺并獲得巨大成功的杰出表演藝術(shù)家。這也是他區(qū)別并超越同時代其他京劇名家之處。梅蘭芳為中國京劇獲得了世界范圍的觀眾，在國際劇壇上成為中國戲曲的標志和象征，國外學(xué)者甚至以他的名字來稱呼中國戲曲的“表演體系”。
　　梅蘭芳生前曾三次訪日公演，分別是1919年、1924年和1956年。在這將近半個世紀的歷史跨度里，國際形勢和中日兩國的政治、文化、社會情況均發(fā)生了巨大變化。盡管他是對同一個國家的相繼訪問，但是由于時代的不同，隨著梅蘭芳本人藝術(shù)思想、表演實踐的變化和梅派藝術(shù)的逐漸成熟，實際上展現(xiàn)了梅蘭芳25歲、30歲、52歲三個不同的人生階段和藝術(shù)造詣。
　　本書研究范圍為梅蘭芳在民國時期的初次（1919年）及二次（1924年）訪日公演。第三次是在新中國成立以后，作為周恩來外交政策的一環(huán)，梅蘭芳代表中國、作為政府的文化使者訪日。此行的時代背景和性質(zhì)完全不同于前兩次，限于篇幅，本書對此暫不論述，以俟后日。
　　在這里，有必要簡要回顧一下相關(guān)的文獻。有關(guān)梅蘭芳的研究從民國二年（1913年）起，至今一直是戲曲戲劇學(xué)領(lǐng)域的熱點，形成了所謂”梅學(xué)“。內(nèi)容涉及其成長歷程、藝術(shù)造詣、審美特征及相關(guān)的文化事項，成果頗豐。尤其是1990年出版的《梅蘭芳藝術(shù)評論集》（中國梅蘭芳研究學(xué)會、梅蘭芳紀念館編），匯集了中華人民共和國建國以來近百名評論家和藝術(shù)工作者、弟子、家屬的研究論文和回憶文章，從各個角度對梅蘭芳一生的道路、思想、品德、藝術(shù)、成就進行了全方位的論述。此評論集和之后1996年出版的《梅韻麒風(fēng)》（梅蘭芳周信芳誕辰100周年紀念委員會學(xué)術(shù)部主編），可謂20世紀80年代后有關(guān)梅蘭芳研究的最為全面的高質(zhì)量成果。