講述奄奄一息的鄉(xiāng)紳斯卡伯勒利用自己的婚姻問題大耍手腕，深思熟慮地玩弄被傳統(tǒng)觀念看作天經(jīng)地義的長子繼承法，以滿足自己藐視法律的逆反心理。斯卡伯勒是個藐視一切代表統(tǒng)治階級意志的法律的鄉(xiāng)紳。他不僅從根本上否定法律，還極端鄙視誠實人的聲譽，世上常說的誠實在他看來全是裝模作樣。他本想讓蒙喬依繼承產(chǎn)業(yè)，蒙卻嗜賭成性債臺高筑。預(yù)感家產(chǎn)面臨落入債主手中的危險，他便宣布奧古斯塔斯為合法繼承人，誰料次子也不是東西，對病入膏肓的老父兇相畢露。他忍無可忍重新確立蒙的長子地位，使奧的美夢歸于破滅。可惜繼承家產(chǎn)的蒙喬依立刻又淪為賭徒，凝聚他一生心血的家產(chǎn)將不可避免地化為烏有。