20世紀(jì)以來，西方藝術(shù)發(fā)展過程中誕生了許多令人難解的藝術(shù)品，如杜尚的《泉》（1917）、約翰凱奇的《4分33秒》（1952）、羅伯特勞申伯格的《抹掉的德庫寧素描》（1953）、安迪沃霍爾的《布里洛盒子》（1964），這刺激了哲學(xué)家、美學(xué)家紛紛進(jìn)入藝術(shù)理論領(lǐng)域，提出了各種關(guān)于藝術(shù)定義的理論。這種關(guān)于藝術(shù)的定義理論完成了這樣一種模型：當(dāng)且僅當(dāng)……，事物X是一件藝術(shù)品。但這些理論仍然使我們?cè)诿鎸?duì)難解的藝術(shù)品時(shí)處于困惑之中，無法欣賞它們。

本書提出了一種原創(chuàng)性的、挑戰(zhàn)性的藝術(shù)定義理論推卸責(zé)任的藝術(shù)理論，該理論將思考的重心轉(zhuǎn)向了藝術(shù)門類，其理論模型可以概括為：當(dāng)且僅當(dāng)事物X是活動(dòng)P的一件作品，并且P是藝術(shù)門類之一，那么，X是一件藝術(shù)品。提出這一理論旨在使我們的注意力從關(guān)于藝術(shù)的各種理論轉(zhuǎn)向關(guān)于諸藝術(shù)形式的各種理論（以及一種藝術(shù)門類理論），避免在藝術(shù)品判斷中陷入僵局，同時(shí)還可以重新審視審美價(jià)值理論、鑒賞種類理論等美學(xué)基本問題。