漢宣帝初因受漢武帝晚年發(fā)生的巫蠱之禍的牽連，入獄數(shù)年，后因機緣巧合，被選立為皇帝。宣帝治國，對內(nèi)關(guān)注民生，先后采取了一系列有針對性的措施，努力恢復(fù)與發(fā)展社會經(jīng)濟,并利用國家所掌握的財富扶助弱勢群體; 以重建司法的公正性為抓手，采取措施寬緩刑獄; 繼續(xù)推行道德教化建設(shè)，努力構(gòu)建和諧社會。對外慎興征伐，若必須用兵，則竭力避免加重百姓的負擔(dān)，靡費國家資財;由于措施得當(dāng)，先后實現(xiàn)了對西域、烏孫的掌控，平定了西羌之亂，并使匈奴最終臣服于漢朝。由于功績卓著，故宣帝被視為漢朝的中興之君。但受自身特殊身世以及當(dāng)時社會歷史背景的影響，宣帝統(tǒng)治期間，也出現(xiàn)了乞靈鬼神、任用宦官外戚、誅殺功臣賢臣、奢侈享樂等諸多弊政。這些弊政在經(jīng)濟上耗費了國家大量的財富，在思想上使國家對輿論的主導(dǎo)權(quán)日漸喪失，在政治上導(dǎo)致官風(fēng)由進取轉(zhuǎn)向保守和外戚宦官專權(quán)，從而對漢朝的統(tǒng)治帶來了相當(dāng)消極的影響。